张兴入县衙拜謁高县令，宾主落座，奉茶已毕，彼此一番寒暄恭贺之后，高县令方才切入正题。

“张案首，前任陈县令对你与张家的优待政令，本县全数照准，一概不作更改。

你只管安心在长沙治学备考，县里绝不隨意打扰。本县任职期间，自会持续厚待士人，提振咱们宝武县的向学风气。”

张兴连忙拱手道谢：“多谢大人体恤成全，学生定铭记恩德，勤勉苦读，日后学有所成，必当回馈乡里、造福家乡。”

高洋连连点头笑道：“甚好，张案首年少有成，却能不忘初心，本县期待你衣锦还乡的日子早点来到。”

离开县衙后，张兴又接著去给其他亲友拜年，一路走来，处处都是喜气洋洋的氛围，人人对他都恭敬有加。

往年张家贫寒，不少亲戚邻里见了他们，態度冷淡，甚至会在背后嚼舌根、议论纷纷；

可今年，张兴中了秀才，名声大振，走到哪里，迎来的都是笑脸、夸讚和羡慕。

以前那些爱嚼舌根、轻视张家的人，如今个个都客客气气，脸上满是討好的神色；

远近的亲戚、街坊邻里，也都带著几分巴结的心思，爭著说张家有好福气，夸张兴有出息。

张兴看著眼前的景象，忽然想起后世有人说过的一句感言：“当你成功后站在高处往下看时，看到的全是笑脸！”

正月初五，乡里各处拜年贺岁的热闹依旧未歇，张家的年节应酬却已然悉数收尾。全家早早停了走访，只为专心筹备一桩头等大事——正月初九的纳徵大礼。

另一边，宝庆府城里，四叔张承智和四婶周氏，也同样在为年初九的纳徵礼忙碌著。

自从前年冬天他们的独子张诚被外邦番医治死之后，每逢过年过节，夫妻俩心里就难免空落落的。

还好这一年多来，看著张兴从一个贫寒少年，一步步走到今天，成了院试案首，夫妻俩慢慢把张兴当成了亲生儿子，所有的希望、所有的寄託，都放在了他身上。

周氏一边整理著要送往周家的聘礼，绸缎、首饰和其他小件一一摆放整齐，一边跟丈夫念叨：“诚儿走后，我一度心如死灰，连活下去的心气都没了。

万幸当初定下兴儿做咱们的兼祧子，这孩子懂事沉稳、爭气上进，从不惹是生非，是天底下难得的好孩子。

年初九的纳徵礼，咱们一定要办得体面、周全，可不能委屈了兴儿。”

张承智点了点头，说起张兴，他眼中也满是欣慰：“是啊，诚儿是我们心里永远的痛，而兴儿，就是我们往后的盼头。

现在有兴儿在，咱们的日子才有奔头，就盼著兴儿和玉秀侄女早日给我们三房生个一儿半女来继承家业。”

周氏推了一下丈夫：“光生女儿可不行，得生个男孙继承家业才行。”

张承智赶紧改口道：“对对对，夫人说的对，得生个男孙才行。

对了，夫人，年初九的纳徵礼，既是咱们三房的纳徵，也是兴儿本家的纳徵，礼数一定要周全，两边的聘礼也要对等，不能让周家挑出半点毛病来，也不能让旁人笑话咱们张家。”