此次位列第二的是一位资歷深厚的老生，而沈清辞因本经考题钻研火候尚浅，相较前两人略有差距，位列第一档第三名。

书院月考通榜排名不分本经差异，统一核算总分排序，故而有了此番名次错落。

榜单揭晓之时，张兴与沈清辞恰好前后脚来到榜前，並肩驻足观榜。

周遭围观的学子早已围拢一圈，人人屏息静待，都以为两大强者狭路相逢，即便没有言语交锋，也会气氛紧绷、暗自较劲，等著看一场爭锋好戏。

可眾人预想的画面並未上演。

沈清辞从容看完榜单名次，神色淡然，没有半分失落不甘的表情。

隨后他移步上前，认真细读张兴张贴的答卷，逐字品味其行文章法、经义立意与论证逻辑，又仔细阅览诸位先生的批註评语。

一番细细研读过后，他转身面向张兴，微微拱手行礼，真诚的说道：“果然还是张兄技高一筹，沈某心悦诚服，由衷佩服。”

张兴见状，亦上前认真研读了沈清辞的答卷。

通篇阅罢，他心中愈发讚嘆沈清辞的才思，其文笔精妙、见解独到，经义功底远超同辈，跟现在的自己差距並不大。

他当即拱手回礼：“沈兄过谦了，张某不过侥倖险胜而已。

沈兄天资卓绝、进步神速，假以时日，必定远超在下。”

听闻此言，沈清辞朗声一笑，摇了摇头道：“对別人来说，在下或许可以静待时日追赶，可张兄比我还年少数岁，学识还在步步精进。

如果再这样下去，在下和张兄的差距就会越差越大了。面对张兄，沈某要更加用功才行。”

语罢，二人相视一笑，一同转身从容离去。

於旁人而言，这场万眾期待的巔峰对决草草落幕，难免心生遗憾；可对张兴与沈清辞而言，这不过是求学路上一场微不足道的小小插曲。

一时的名次高低，从来困不住心怀山海、志在青云的两人。

时光匆匆，转眼便到了嘉治十九年四月中旬，此时小满已至，农人已经开始忙活当年的耕作了。

春风渐暖，草木繁茂，书院里一片绿意盎然，暮春初夏的气息扑面而来。

紧绷了许久的治学氛围，也跟著暖和的天气，舒缓了不少。

兴自今年入读城南书院后，便早早写了家书与书信，向家中父母、四叔四婶，还有周家两姐妹报过平安。

只是此时的通信素来不便，信件並不会隨写隨寄，都是积攒一批、有合適的时机再统一转运投递，故而他寄出信后，久久未曾收到只言片语的回信。

他平日里偶尔还会暗自感慨，这般通信速度著实太慢。

恰逢这几日，宝庆会馆积攒许久的批量书信转运至书院，张兴等了数月的回信，终於尽数送到了他手中。

此次来信十分齐全，既有宝武县的父母、宝庆府四叔四婶寄来的亲笔家书，也有周玉寧、周玉秀两姐妹特意回復的私信。