张兴之所以这么想，是因为在这次为期半个月的察访中，张兴亲眼目睹了两种截然不同的灾后景象。

眾人行至湘阴县时，发现了一处紧挨河道的村庄，地势低洼平坦。

此前秋汛时大水袭来，这里的屋舍大半倾颓，良田尽数被泥沙冲毁，灾情惨烈至极。

好在新任县官恪尽职守，汛期苗头刚露，便连夜召集全乡民夫，挨家挨户劝导百姓迁往附近的高地避险。

洪水来临时，这里竟无一人被困洪水之中，水势退去，官府即刻搭建连片草棚安顿灾民，按日派发口粮与其他日用必需品，保证了灾民的基本吃住。

在今年的秋汛中，这个村庄虽遭灭顶水患，却无溺亡饿死之人，更没有灾民顛沛流离、无处棲身。

得力於官吏的妥善施策，在滔天洪灾里，硬生生护住了整村百姓的性命生计。

可几日之后眾人行至相隔百里，隶属益阳县的另一处受灾乡镇时，看到的便是满目悲凉，惨不忍睹。

早年朝廷下拨的河堤修缮银两，被这里歷任官吏层层剋扣瓜分，大多落入私人腰包。

上游的沿江大堤建造时偷工减料，外表看著坚固牢靠，內里早已隱患丛生，经不起大水冲刷。

现任地方官心知肚明，却装聋作哑、敷衍度日，只盼任期之內不要出事，混过任期便万事大吉。

谁料今年秋汛来势汹汹，暴涨的河水转瞬衝垮残破堤坝，洪流漫过街巷，整座村镇顷刻沦为泽国。

百姓深夜熟睡，猝不及防，许多人来不及起身逃难，就被汹涌大水捲走。

一夜洪灾，无数家庭骨肉离散、家破人亡，有好几户闔家老小尽数葬身大水，下落不明。

本地衙门根本没有准备，仓促之间根本组织不起像样的救灾举措。

虽然事后县官连同一眾涉案官吏，被湖南巡抚、按察使联名上书弹劾革职问罪，可受灾百姓蒙受的伤痛与损失，再也无法挽回。

大水褪去，遍地残垣断壁，街巷处处皆是哭嚎之声。

活下来的百姓衣食无著，无奈只能变卖儿女苟活。

隨行一眾游学学子目睹此情，个个面色沉重，满心酸楚。

不少年轻学子心有不忍，当即就要掏出隨身银钱接济灾民，却被阅歷老道的吴夫子伸手拦下。

一名学子蹙眉发问：“夫子，百姓这般可怜，为何不能直接散银相救？”

吴夫子面色凝重，摆手轻嘆：“你们仔细看，眼下这里衙役寥寥，灾民飢困交加。

咱们贸然露財，区区二十几名学子加两个隨行的差役，压根护不住身上银钱，反倒容易激起乱变，引来祸事。”

“诸位若真心怜悯灾民，便隨我先赶回县城，採买米麵粮物，报备当地衙门后，借空地搭设賑灾粥棚，依规布施，方能稳妥救人。”

一旁姓李的年轻学子眼圈泛红，伸手指向不远处：“可灾民等不起啊夫子，您瞧那孩子。”

眾人顺著他的目光望去。

一个衣衫破烂的幼童孤零零蜷在断墙根下，浑身沾满泥污，瘦小身子瑟瑟发抖，嗓子哭得沙哑乾裂，身边不见半个亲人，一双枯瘦小手不停抹著眼泪，茫然望著来往行人。

见此惨状，一眾学子纷纷附和，个个面露惻隱，全都想要就地施捨。

张兴望著孩童单薄模样，心头也骤然一揪。