从后山陆师的竹居辞別归来，张兴稍作休整，便动身前往湘江书院，专程拜访好友程晗，顺路也捎上了居所相隔不远的陈应能。

三人许久未见，碰面后寒暄说笑，气氛格外融洽。

张兴见程晗眉眼舒展、满面春风，浑身藏不住的喜色，便笑著开口打趣：“看季明兄这般神采飞扬，想来此番秋闈应试，定然考的相当不错！”

程晗笑著摆了摆手，眼底笑意藏不住：“贡院內作文確实还算顺遂，但比起应试顺遂，今日更让我欣喜的是另一桩喜事。

家父近日专程赶到了长沙，一来是放心不下，专程陪我考完乡试；二来便是与舅舅舅妈合议，在月底敲定我与婉娘表妹的婚约。”

“考前诸事繁杂，既要潜心备考，又要应付各类琐事，便一直耽搁著没来得及告知二位，如今总算尘埃落定。”

张兴与陈应能闻言，当即拱手道贺，真心为好友欣喜，祝愿他有情人终成眷属。

与此同时，长沙另一侧的岳麓书院，却是一番景象。

乡试落闈之后，岳麓的邹山长第一时间召集书院內顶尖学子，三大才子刘大成、周怀安、康守仁尽数到场，连同一眾优等生齐聚学堂，专门復盘本次乡试考题，逐题分析眾人应试得失，研判整场秋闈考情。

一番细致点评梳理过后，邹山长心中已然有数。

周怀安与康守仁二人功底扎实、思路精准，整场答卷立意独到、章法严谨，每一道考题都答得极为出彩；

其他优等生也发挥正常，本届乡试自家书院大概能中七，八人，水平跟往届相差不大。

唯独可惜的是，三大才子之一的刘大成临场稍有失误，一道四书题破题立意出现偏差，恐怕中举困难。

邹山长当眾讚许了眾人的学识功底，直言周怀安、康守仁发挥绝佳，实力远超同儕，极有希望拿下各自经房的经魁之名。

一旁的秦院监听闻这番定论，顿时面露狂喜，高声说道：“山长既然这般断言，那本届秋闈解元，必定落在我们岳麓书院！”

“上一次长沙联考，竟让城南书院的张兴侥倖拔得头筹，此事让我们岳麓被周遭士林取笑许久。这一次，我们定要一雪前耻，把输掉的顏面、失去的名头尽数夺回来！”

话音落下，在场所有岳麓学子尽数群情振奋、斗志昂扬。

即便是答题出现疏漏的刘大成，也一扫心中鬱闷，重新燃起了爭锋的斗志。

全场唯独邹山长始终沉稳冷静，谨慎开口提醒：“如今我们只知晓院內学子的答卷水准，天下士子藏龙臥虎，其他考生实力深浅尚且不明，万万不可妄下定论、过早轻敌。”

而城南书院的另一名天骄沈清辞考完之后居於长沙別院之中，正陪著授业师长逐题復盘答卷、梳理答题思路。

细细推敲完所有考题与作答细节后，沈清辞心中底气十足，对自己本场的发挥颇为满意，自觉毫无弱项，足以比肩全场顶尖考生。

乡试落幕的这几日，张兴过得格外清閒自在。

閒暇之时，他偶尔会去后山竹居，陪著陆景渊閒聊品茶、打发时光；也时常约上依旧留在长沙的陈应能碰面閒谈，互相探討日后的求学与立身规划。

可日日閒散无事，日子过得太过安逸，反倒让他觉得空落落的，百无聊赖。