四叔隨即推荐了两名常年给自家商號保驾护航的雷氏兄弟。

这两人虽然酬劳比常人高一些，但身手出眾、武艺过硬，又是土生土长的宝庆本地人，家世清白、忠心靠谱，绝对值得託付。

这天张兴住在本房宅院，周玉寧正细心细致地帮他收拾远行的行李，衣物、书卷、笔墨、日常用品一一分类摆放，整理得整整齐齐、妥帖周全。

她一边收拾，一边轻声和张兴商量家里后续的各项安排，思虑周全、条理清晰。

此前张兴凭藉解元名头撰写乡试、院试教辅，挣下了一千两银子。

他原本打算两房各留三百两，剩下四百两自己带在身上作路费和备考开销。

一开始，周氏两姐妹都纷纷推辞，说自己的嫁妆足够支撑日常开销，不用特意留钱。

但张兴態度坚决，执意要把钱留下。他觉得自己身为一家之主，有能力养家，就该扛起责任，不能让妻子们操心度日。

而且一千两银子数额不小，全部隨身携带、长途跋涉太过惹眼，容易招惹是非，分开留存最为稳妥安全。

另一边，贴身书童阿財也早已下定决心，一路追隨张兴北上。

阿財前不久才和侍女小红成婚，刚刚组建起自己的小家，却依旧毫不犹豫选择隨行。

他私下宽慰妻子小红，语气格外诚恳：“公子的前程，就是我的前程，也是我们小家的前程。现在辛苦奔波，都是为了以后长久的安稳日子。”

屋內烛火摇曳，暖意融融。

张兴轻轻握住周玉寧的手，认真许下承诺，安抚她心底的牵掛与不安。

“这次赴京赶考，若是一举高中、金榜题名，我会第一时间写信回来，立刻接你和玉秀去京城团聚，往后朝夕相伴、不再分离。

若是此番未能得中，我就折返长沙，听从陆师安排再潜心苦读三年。

到时候，我也会把你们接到长沙定居，绝不会再让你们长年独守家中、两地相思。”

夫妻两人正温情低语，门外的周玉秀红著双眼匆匆赶来。

成婚不过半个多月，朝夕相伴的美好日子转瞬即逝，明天就要迎来离別，往后数月只能遥遥相望、日日思念。

积攒许久的不舍彻底绷不住了，她一头扑进张兴怀里，埋在他肩头落泪，身子微微颤动，满心都是离別委屈与不舍。

少女直白又浓烈的离愁，瞬间感染了全场。

一向沉稳克制的周玉寧，也被这离別的情绪打动，眼底泛红，上前轻轻环住张兴的腰身，久久依偎在他怀里，捨不得鬆开。

屋子里安静下来，只剩细碎的哽咽声，离別的酸涩縈绕在每一处角落。

哭了许久，周玉秀才抬起满是泪痕的小脸，一双眼睛湿漉漉的，可怜巴巴地望著周玉寧，软糯地开口请求：“寧姐，夫君明天就要走了……我真的捨不得。”

张兴闻言心头微动，满是不舍，静静等著周玉寧的答覆。

周玉寧原本还沉浸在离別的伤感里，听到堂妹这个出格却满是真心的请求，一时无奈又心软。

她看看神色温柔、满心眷恋的张兴，又看看泪眼婆娑、格外不舍的周玉秀，最终只能无奈长嘆一声，嗔怪道：“你啊，真是个磨人的小冤家。”

夜色渐深，红烛摇曳。离別前夜，三人拋开所有规矩束缚，安安静静相伴相守。

没有纷扰，没有拘束，只趁著最后相聚的时光，细细诉说情意、叮嘱彼此，將所有牵掛、眷恋与期盼，尽数藏在朝夕相伴的温柔里。