这里隶属直隶地界，距离京城仅剩二百里路程，按理说不过两日脚程就能抵达。

可这场暴雪封了道路，车马寸步难行，所有人都只能被迫滯留原地，等待天气好转。

商队眾人依旧住在沿路的客栈，张兴等六位举人则嫌客栈嘈杂，索性选了不远处的官方驛站暂住。

驛站暖和清净，最適合读书温书，刚好不耽误备考。

就这样，一行人在驛站安稳待了下来。

大雪接连下了整整三天，天地间白茫茫一片，风雪肆虐不止，官道完全被积雪封堵，根本不具备赶路进京的条件。

眾人別无他法，只能耐住性子，每日在驛站围炉取暖、温习经书，静静等候放晴通路。

这天午后，眾人围坐在火盆边閒聊，打发漫长的等待时光。

张兴等人望著窗外漫天风雪，聊起了来年的会试。

“你们说，这一届会试，朝廷会派哪位大人做主考官？会不会是首辅刘相公亲自做主考？今年的考题，又会偏向哪些方向？”

几人正你一言我一语，探討著科考规则、考题范围和阅捲尺度，驛站外忽然传来一阵整齐的脚步声。

眾人抬眼望去，只见几名身著青色六七品官服的低级官吏，簇拥著一位身穿緋色官袍的中年官员，匆匆走进驛站。

一行人步履匆忙、神色肃穆，一看便是赶路过境的朝廷官员。

张兴六人见状，连忙起身，打算上前拱手行礼问好。

可这队官员行色匆匆，压根没有理会他们的意思。

只是敷衍地抬手回了半礼，神色冷淡，隨即摆手示意几人退开，不要碍事。

六人顿时有些尷尬，心里也颇为不適。

以往赶路途中，各地官员见到进京赴考的举人，大多会和气亲切、以礼相待，格外看重读书人的体面。

可到这里居然被人完全无视了。

张兴心里暗自思索：想来是会试在即，天下数千举人齐聚京城周边，往届大顺会试，最多时有三四千举人进京赶考，数量繁多，也就难怪不稀罕了。

可转念一想，他又发觉不对。

这几位官员的冷淡，並非是见惯了举人的麻木，而是心底藏著事，根本无暇顾及他们这些后辈学子。

几人默默退到一旁烤火，刻意压低了动静，却还是隱约听见了官员们的低声交谈。

只听一位官员小声开口，语气带著忐忑：“张兄，你方才说的消息，当真可靠？太子殿下的身子，真的病得如此沉重？”

被称作张兄的官员连忙压低声调，语气凝重：“消息千真万確，半点不假。

如今宫里已经快要压不住风声了，只是不知太子殿下能否熬过这个寒冬。”

旁边另一位官员听得心头慌乱，忍不住接话：“倘若太子殿下真的……那我们该如何自处？

日后是不是要改换门庭，投靠其他皇子？是五殿下稳妥，还是七殿下更有前景？”

这话一出，身著緋色官袍的中年脸色一沉，厉声呵斥：“住嘴！储君安危、朝堂更迭，乃是天下头等大事，岂是你我这般小臣能够妄议、隨意置喙的？

往后该如何行事，自有刘首辅，郑相公等內阁阁老定夺，我等只需安分守己、顺势从命即可，休得胡乱揣测、妄议朝政！”