在此之前，全城读书人全都猜测，本次主考官要么是內阁首辅刘世芳，要么是礼部尚书郑怀仁，这道公示一出，直接顛覆所有人预想。

转瞬之间，京城大街小巷的文人学子全都议论炸开了锅。

有人站朝堂派系角度揣测，说刘首辅、郑阁老怕是要失势，胡尚书此番主持会试，大概率是要入阁拜相。

也有人琢磨阅卷文风的变化，胡唯正虽是二甲进士出身，却常年在地方担任封疆大吏，极少做翰林院这类清贵官职，行文向来偏重实务，不尚浮华，今年阅卷標准说不定会大变。

一时间，关於胡唯正主考的各种传言满天飞，猜测层出不穷。

可对一心埋头备考的张兴来说，朝堂派系爭斗、文风变动全是身外之事，他半点不愿分心掺和。

眼下头等大事，一是吃透丁师兄留下的独家手稿，二是四处搜罗胡唯正歷年文集，细细揣摩他的治学喜好、阅卷审美，针对性修改打磨自己的策论文章，全力以赴衝刺会试。

告示上写得明明白白，本次会试开考定在二月十九，留给举子们备考的时日已然不多。

就在朝廷公布主考官的同一天，一条只在高层官场私下流转、寻常百姓无从得知的秘闻悄悄传开：早在元宵节当天，嘉治帝就亲自去往东宫，探望臥病不起的太子。

外界再怎么喧囂纷扰，张兴一概置之不理，稳住了固定的苦读节奏。

他吩咐阿財提前置办、整理齐全会试所需的笔墨、乾粮、御寒杂物，自己日夜埋首钻研丁以辉的手稿。

市面上考生疯抢、一度断货的胡唯正文集，他也第一时间尽数买下，反覆翻阅拆解。

光阴转瞬即逝，一晃就到了一月底。

这段日子张兴基本扎根湖南会馆，每日苦读之余，常和沈清辞、李延佐、方子昂几人聚在一处，互相切磋经义、交流备考心得、推敲答题技巧，取长补短，共同查漏补缺。

期间他还两次专程前往丁以辉府邸，拿著文稿里看不懂的难点登门请教。有翰林院资深文官点拨，张兴写文章的思路豁然开朗，应试水准再上一层。

他把全部心神，都放在补齐自身短板、提升会试中榜概率上。

各类博取虚名的诗文雅集、藏著风月美人的青楼宴饮、专门用来攀附高官的引荐酒会，张兴一律推拒，从不赴约。

步入二月，会试近在眼前，考前各项准备工作陆续收尾。

张兴约上沈清辞、李延佐、方子昂三人，结伴赶往礼部衙门，领取会试入场凭证 ：卷票。

刚到衙门口，四人恰好撞见许久未见的林文瀚。

这段时间林文瀚一直住在二叔家中闭门苦读，极少出门，几人已经许久不曾碰面，老友偶遇，心中皆是欣喜。

简单寒暄几句，话题自然而然落到即將开考的会试身上。

聊著聊著，几人顺势聊起大顺朝爭议极大的南北分榜制度，忍不住纷纷感慨其中不公。

只是这套南北分榜制度的起源、数次改动的內里缘由，远比学子们隨口吐槽的要错综复杂得多。