转眼便是二月二十一日。

张兴一觉睡足，起身只觉神清气爽，浑身没有半分疲惫。

他伸胳膊踢腿活动开僵硬的筋骨，抬眼望向號舍外，漫天风雪已然小了大半，刺骨寒风弱了不少。

此刻全场大半考生还在对著四书考题抓耳挠腮、苦思冥想，但是张兴这边三篇文章早已写完，心中没有任何负担。

他乾脆早早取来交卷木牌，掛在號舍门外，示意已经完成答卷，等候交卷离场。

不多时，贡院传来鸣锣號令，准许掛了交卷木牌的考生先行交卷出號。

张兴麻利收拢笔墨、乾粮、小火炉一应杂物，拎著考篮，跟著队伍成了第一批走出號舍的举子。

眾人排队等候通过贡院龙门时，前方传来一阵刻意张扬的对话。

一道討好的男声响起：“郑少爷，以您满腹才学，此番会试定然稳稳妥妥高中。”

紧隨其后，一道少年音傲气十足，听得人耳膜发涨：“那是自然，区区一场会试，对本少爷而言不过手到擒来，无非是名次高低不好拿捏罢了。”

张兴在队伍末尾听著，心底暗自摇头，只觉得此人太过狂妄轻浮。

他自己堂堂湖南解元，寒窗苦读十数载，对笔下文章虽有十足底气，却也从不敢当眾大放厥词，打包票说自己必中进士。

身旁一名性子耿直、看不惯张扬做派的举子忍不住开口詰问：“兄台口气如此之大，敢问籍贯何处、高姓大名？不妨告知我等，待放榜之日也好印证今日所言。”

那倨傲少年张口就要自报家门：“小爷名叫郑景元，我祖父……”

话才说到一半，他身侧隨行之人慌忙暗中拽了一把他的衣袖。

郑景元瞬间反应过来，话锋一转，气焰反倒更加囂张：“小爷的身份，岂是你区区一介举子配打探的？

实话告诉你，有些人天生命数贵重，生来便与尔等凡俗不同，这份福气，你们羡慕也羡慕不来，哈哈！”

话音落下，龙门闸门彻底敞开，郑景元带著一眾隨从昂首挺胸，大摇大摆抢先踏出贡院，半点也不在意旁人的目光。

他后面队伍里瞬间炸开锅，四下议论声此起彼伏。

“这人架子这么大，想必是朝中高官权贵家的子弟。”

“倘若此人真能登科上榜，其中必定藏著徇私黑幕，到时我直接去顺天府衙递状纸告发！”

周遭人声嘈杂，各种猜测、不满交织在一起，张兴只是静静立在队伍之中冷眼旁观。

空口无凭的爭执、没有实据的揣测，他向来不愿掺和半分。

走出贡院大门，远远就听见阿財扯著嗓子使劲挥手呼喊：“少爷！少爷，我在这儿！”

等张兴走近，阿財连忙快步上前，又取一件厚实防风大氅披在早已裹得厚实的张兴身上，殷勤匯报：“少爷快上车，我天不亮就租好了暖车，车厢里炭火盆一直烧著，还特意新买了便携恭桶，您上去好好歇息，暖暖身子。”

张兴眉眼一弯，笑著夸讚：“阿財，你如今做事越来越周全，越发能干了。等少爷此番高中进士，给你加两成月钱，好好赏你。”

阿財乐得眉眼都挤到一处，连连拱手：“多谢少爷抬举！小人这点眼力见，全都是跟著少爷学来的！”

乘车回到湖南会馆，张兴安安稳稳休整了整整一日。