他脑子里闪过一个画面：三十多年前，他还是个十几岁的半大小子，跟着寨子里的老人进山。有一回远远看见过一个苗家女人在溪边的烂木头旁蹲着，手里也是一截叶筒，也是滴血。

那个女人，是巧云她娘。

后来那女人出了事，整个寨子都不许再提。

陈老九咽了口唾沫，盯着蛮蛮的背影看了好半天。

他没出声，但心里头那根弦绷得紧紧的。

蛮蛮把封好口的竹叶筒小心翼翼地塞进棉袄内侧，贴着胸口放好。能感觉到筒壁里有东西在缓缓蠕动，不剧烈，像是安静下来了。

脑海里，图鉴翻过一页，浮出新的字迹：

“首蛊收录。驯养七日，日喂宿主鲜血一滴。七日后可用。”

七天。

七天后她就有一只能探药材的活蛊虫。到时候进山就不是碰运气了，方圆三十步内地底下埋着什么根茎，这条金丝蜈蚣都能替她找出来。

蛮蛮把翻涌的心绪压下去。

“九爷爷。”她站起来，仰头看着靠在竹子上的老汉。

陈老九低头看她，老眼里闪着说不清道不明的光。

“丫头，你拿走了？”

“嗯。”

陈老九沉默了好一会儿。他把猎叉从左肩换到右肩，用叉尖在地上画了个圈，又划掉了。

“这种虫子不是好东西。你外婆当年就是因为……”

他顿住了。

嚼了嚼嘴唇，把后半句咽了回去。

“算了。”他直起腰，声音压得很低，“我就跟你说一句：这事别让寨子里其他人知道。谁都别说。你哥也管好嘴。听见了没？”

最后一句是冲小虎说的。

小虎连忙点头，点得跟啄米似的：“九爷爷我不说，谁都不说！”

陈老九又看了蛮蛮一眼，嘴唇动了动，终究没再多说什么，扛着猎叉转身往竹林深处走了。

驼背的身影被雾气一点点吞没，猎叉的铁头在竹影间晃了几下，不见了。

林子里重新安静下来。

“走吧，哥。回家。”

蛮蛮拉了拉小虎的袖子。小虎还愣着，低头看看她棉袄鼓起来的那一小块，又看看她食指上那个咬破的小口子，嘴唇翕动了几下。

“蛮蛮，你……你啥时候学会的这个？”

“在梦里。”蛮蛮面不改色。

小虎张了张嘴，大概觉得这个回答不太对劲，但又说不出哪里不对劲。他挠了挠后脑勺，没再问了。

回去的路比来时快。雾散了些，能看见脚下的石子路了。蛮蛮走在前面，小虎跟在后面，时不时伸手扶她一把。

快到寨子后面那片水田坎的时候，小虎忽然慢了脚步。

蛮蛮回头看他。

六岁的小男孩站在田坎上，脸上那两道红红的划伤在日光下格外显眼。他低着头，两只手搓着裤腿，嘴唇抿成一条线。

在纠结要不要开口。

“哥？”

“蛮蛮。”小虎的声音闷闷的，压得很低，“昨天我去捡栗子的时候，脸上这个，不是荆棘划的。”

蛮蛮脚步一顿。

“山脚下那条小路上有人拴了绊绳。我没看见，一下子摔出去老远，脸在地上蹭的。”

小虎抬起头，黑亮的眼睛里有水光在转。

“我不想跟爹娘说。他们够操心了。”

蛮蛮站在田坎上，怀里的竹叶筒贴着胸口微微发热。她看着小虎脸上那两道伤痕，那不是枝条刮出来的弧线，是脸贴着地面蹭出来的擦伤。

绊绳。

谁会在山脚小路上拴绊绳？

谁在对一个六岁的孩子下手？