“轻点，别浪费。”蛮蛮拍了他一下。

“我在省着呢！”小虎嘟囔着又舀了一瓢。

赵德发站在田埂上看着这一幕。

四岁的丫头指挥七十岁的老苗医熬药水，六岁的哥哥跟在后面当苦力。一个大队三十多号壮劳力翻完的地，最后交给一个小丫头浇草药水。

搁别人说出来他能把人骂回去。

可这个丫头不一样。

赵德发在心里算了一笔账。二房自留地那几分菜地，用了同样的法子以后，产出是别家的三倍。他亲手抠起来过那块地的土，黑得发亮，松得像棉花，跟旁边的硬泥地一个天一个地。

如果集体田也能变成那样……

他不敢往下想。

第三天。

赵德发天没亮就到了。

他蹲在田里，两只手往泥地上一按，手指陷进去了。

他愣住了。

又按了一下。

泥不是两天前那种硬邦邦的黄板土了。颜色深了一截，带着一点发黑的油润感。手感松、软、有弹性，像被揉过了几十遍。

他站起来，走到地中间。蹲下去又抓了一把。

泥土从指缝里散落下来，细得像面粉筛过的，没有板结的硬块。

“这……”

赵德发扭头，看见蛮蛮和苗阿公从田埂上走过来。

他蹲在地里，两只手举着一捧土，脸上的表情像见了鬼。

“蛮蛮，你这法子……不对劲。”

蛮蛮仰着头，声音甜得跟没事人似的。

“咋了赵叔叔？”

“不是咋了！”赵德发一拍大腿，站了起来，“我种了三十年地，施一冬的肥都出不来这个效果！你三天就整成这样？”

苗阿公拄着拐杖站在田埂上，不紧不慢地接了一句。

“赵队长，苗家老方子讲究的是药性入土、以草养地。跟你们用粪肥不是一个路数。”

赵德发看了苗阿公一眼，又看了蛮蛮一眼。

他心里头翻了两个来回。

老苗医说是老方子，他信。但信归信，三天把板结的黄土变成肥田土，这也太邪乎了。

他没追问。

精明了一辈子的人，知道有些事不能问。

“蛮蛮，你跟叔叔说实话。评比的事，到底有几成把握？”

蛮蛮蹲在田埂上，两条腿晃了晃。

“赵叔叔，种上苞谷以后您就知道了。”

赵德发盯着她看了三息。

“行。叔叔信你。”

傍晚。

蛮蛮没回家。

她绕到寨口东边，拐进陈老九的院子。

老猎人正坐在堂屋门口，一条腿搁在板凳上，膝盖上裹着一层旧布，布底下隐约能看见鼓起来的包。

蛮蛮看了一眼他的腿。

“九爷爷，你腿咋了？”

陈老九叹了口气，旱烟杆搓了两下。

“开春返潮，老毛病犯了。走了四十年山，膝盖里的骨头磨得快散架了。”

蛮蛮站在他面前，沉默了几息。

“九爷爷，明天天不亮，我要进山。”

陈老九的旱烟杆停了。

他看着蛮蛮的脸。四岁的丫头站在他腿边，棉袄洗得发白，两根歪辫子搭在肩头。可那双眼睛里装的东西，比他跑了四十年的山还深。

“去哪儿？”

“泉眼。”

陈老九闭了闭眼。

他知道那个地方。上回带她去过的。

“丫头，明天我去不了。”他的声音涩得厉害，两只手在膝盖上握了又松，“老腿犯了，走不了山路。”

蛮蛮没说话。

她退出院门，站在巷子里想了一会儿。

暮色从山顶压下来，炊烟从各家各户的烟囱里升起来，歪歪斜斜的。

回到自家院子里，小虎正光着膀子在劈柴。

半年的饱饭吃下来，六岁半的男娃壮实了一圈。胳膊上的肌肉虽然还是孩子的形状，但劈下去的力道已经不含糊了，柴刀砍进木头的声响闷沉沉的。

蛮蛮走过去，站在他面前。

小虎抬起头，额头上全是汗。

“哥，明天天不亮，你跟我上山。”

小虎的柴刀悬在半空。

他的眼睛一下子亮了，亮得像灶膛里头冒出来的火星子。

“进鬼哭谷？”