打退秦王大军后的清河县，进入了短暂的和平时期。但张全没有闲着，他清楚这平静只是暂时的，必须抓紧时间发展。
这天上午，张全在县衙后院看着最新一批蒸汽机试验数据，栓子拿着个小本子跑进来，脸上带着兴奋的红晕。 “大人，您猜怎么着？昨天咱们贴出告示说要开‘美食街’，今天一大早就有三十多户人家来报名，都说要摆摊卖吃食！” 张全放下图纸，笑道：“三十多户？比预想的多。都是做什么的？” “有做饼的、有煮面的、有蒸包子的，还有个从南边逃难来的说要卖什么‘米粉’。”栓子翻着小本子，“对了，最有趣的是个老头，自称是前朝御膳房出来的，会做一种叫‘油炸鬼’的点心，说是宫里娘娘们最爱吃的。” “油炸鬼？”张全眼睛一亮，“不就是油条么？让他来见我。” “是！” 半个时辰后，一个穿着洗得发白长衫的老者被带到县衙。老者约莫六十岁，瘦高个，背有点驼，但双手出奇地干净，指甲修剪得整整齐齐。 “草民唐福，见过公爷。”老者恭敬行礼。 “唐师傅请起。”张全打量着他，“听说您会做油炸鬼？” 唐福微微挺直腰杆：“回公爷，草民祖上三代都是御厨，专做点心。这油炸鬼是草民曾祖父所创，用的是特制发面，三揉三醒，下油锅炸至金黄，外酥里嫩，配豆浆是绝品。” “那您怎么流落到清河县了？” 唐福神色黯淡：“前朝覆灭时，御膳房散了，草民流落民间。这些年辗转多地，靠这点手艺糊口。听说清河县收留流民，就来了。” “好，来得正好。”张全拍手，“美食街正缺您这样的老师傅。这样，县衙出钱，给你租个铺面，你开个‘唐记包子铺’，主卖包子、油条、豆浆。赚的钱，你七县衙三，如何？” 唐福愣住了：“公爷……您、您信得过草民？” “信不信得过，看你手艺。”张全笑道，“不过咱们有话在先，用料要实在，卫生要干净，价格要公道。能做到吗？” “能！一定能！”唐福激动得老泪纵横，“草民定不负公爷厚望！” “栓子，带唐师傅去选铺面，再拨十两银子做本钱。” “是！” 唐福千恩万谢地走了。张全又看向栓子的小本子：“其他人呢？你都记清楚了？” “记清楚了，大人。有做烧饼的王寡妇，她男人前年病死了，带着个十岁的孩子；有做豆腐脑的李老头，是并州逃难来的；有卖卤煮的赵大个，原是个杀猪的……” “好，都安排。美食街的位置就设在东门内那片空地上，那里人来人往，热闹。让陈石头带工程队去，统一建摊位，要整齐干净。每个摊位收点租金，意思一下就行，主要是让他们能活。” “明白！” 三天后，清河县第一条美食街开市了。 三十六个摊位整齐排列，青砖铺地，统一的白布棚子，每个摊位前挂着木牌，写着摊主名字和主营。一大早，炊烟袅袅，香气四溢，引得全城百姓都来看热闹。 唐记包子铺在最显眼的位置。唐福穿着崭新的白围裙，带着两个学徒——是他从流民里挑的机灵小伙子，正在忙活。大蒸笼冒着白汽，油锅滋滋作响。 “新鲜出笼的肉包子！三文钱一个！” “刚炸好的油条！两文一根！” “热豆浆！一文一碗！” 价格实惠，味道更是没得说。唐福的包子皮薄馅大，用的是上等猪肉，加了秘制调料。油条炸得金黄酥脆，咬一口满嘴香。豆浆是用石磨现磨的，醇厚浓香。 不到一个时辰，唐记包子铺前就排起了长队。 “给我来五个包子！” “油条来两根！” “这豆浆真香！” 其他摊位也不差。王寡妇的烧饼外酥里软，撒了芝麻，一文钱一个。李老头的豆腐脑滑嫩爽口，浇上特制卤汁，两文一碗。赵大个的卤煮用料实在，大肠、肺头、豆腐，满满一碗才五文。 最受欢迎的是南边来的米粉摊。摊主姓刘，做的米粉细如发丝，汤头是用鸡骨、猪骨熬了整夜，鲜香扑鼻。加上酸豆角、花生米、辣椒油，一碗下肚，浑身舒坦。 张全也来凑热闹，每个摊位都尝了尝。 “唐师傅，你这包子，绝了！”张全竖起大拇指。 唐福憨笑：“公爷过奖，是公爷给的机会。” “王大姐，你这烧饼，比州府‘刘记’的还好吃。” 王寡妇红着脸：“公爷说笑了，俺就是随便做做。” “李大爷，豆腐脑再嫩点就更好了。” “是是是，草民记住了。” 一圈尝下来，张全很满意。味道都不错，价格也实惠，关键是干净卫生——这是他特别强调的。每个摊主都穿白围裙，戴白帽子，食材新鲜，碗筷都用开水烫过。 “栓子，从明天起，每天派两个衙役在美食街巡视，维持秩序，检查卫生。发现不合格的，第一次警告，第二次罚款，第三次取消资格。” “是！” “另外，通知书院，让学生们轮流来美食街帮忙，体验民生，也学学做生意。” “明白！” 美食街一开，清河县更热闹了。不仅本地百姓来吃，周边县城的商贩、过路的行商，也慕名而来。消息传到州府，连知府大人都派人来买包子、油条。 这天下午，张全正在看蒸汽机改进图纸，李福兴冲冲跑来。 “公爷，好事！美食街开市五天，总流水已经超过五百两了！唐记包子铺一家就占了二百两！” “五百两？”张全有些惊讶，“这么多？” “是啊，公爷。现在每天来美食街的人，少说有三四千。一个人花个十几文，加起来就不少。而且，有些摊子还卖起了外带，用油纸包了让人带走。” “外带？这个好。”张全眼睛亮了，“栓子，让工匠做一种‘食盒’，用薄木板做的，分几格，可以装不同食物。食盒可以回收，交押金就行。” “是！” “另外，美食街可以延长营业时间。晚上点起煤气灯，做夜市。清河县现在有电报，有蒸汽机，晚上也该亮起来。” “夜市？”李福愣了，“公爷，晚上黑灯瞎火的，谁出来啊？” “咱们有煤气灯啊。”张全笑道，“让周铁锤在美食街装二十盏煤气灯，天黑就点，亮如白昼。夜市就从酉时开到子时，卖些小吃、小玩意，肯定有人来。” “妙啊！我这就去办！” 三天后，清河县夜市开张了。 夜幕降临，美食街二十盏煤气灯同时点亮，把整条街照得通明。百姓们从没见过这么亮的夜晚，纷纷出来看热闹。摊位增加了二十多个，有卖糖人的，有卖剪纸的，有卖小饰品的，当然更多的是小吃摊。 唐记包子铺晚上改卖“夜宵”，主打小笼包、馄饨、锅贴。刘记米粉摊加了“炒米粉”，用铁锅快炒，香气扑鼻。还多了个卖“烧烤”的摊子，羊肉串、鸡翅膀、豆腐干，在炭火上烤得滋滋冒油，撒上孜然、辣椒面，闻着就流口水。 夜市一开，清河县的夜生活彻底活了。百姓们拖家带口出来逛，花几文钱吃个小吃，看看热闹，其乐融融。商人们也来了，在夜市谈生意，气氛轻松。 这天晚上，张全带着栓子在夜市转悠。走到一个卖“糖画”的摊子前，摊主是个四十多岁的汉子，正在用糖稀画龙。 “这位大哥，手艺不错啊。”张全赞道。 汉子抬头，见是张全，慌忙行礼：“草民见过公爷。雕虫小技，让公爷见笑了。” “雕虫小技？这可是艺术。”张全拿起一个糖画，“这龙画得活灵活现，多少钱一个？” “三文，公爷。” “来两个。”张全递给栓子一个，“尝尝，甜不甜？” 栓子舔了一口：“甜！真甜！” 正说着，远处忽然传来喧哗声。张全皱眉看去，只见几个人围在刘记米粉摊前，推推搡搡。 “怎么回事？”张全走过去。 摊主刘老头急得快哭了：“公爷，这几个人说吃了俺的米粉拉肚子，要赔十两银子。可、可俺的米粉都是新鲜的，不可能有问题啊！” 那几个人中，领头的是个疤脸汉子，嚷嚷道：“就是吃了你的米粉才拉的！今天不赔钱，砸了你的摊子！” 张全打量那几人，个个面色红润，中气十足，哪像拉肚子的样子？分明是来敲诈的。 “栓子，叫衙役。” “是！” 很快，两个巡防队员跑来。疤脸汉子见状，有些心虚，但还嘴硬：“官府的人来了又怎样？他卖坏东西，就该赔钱！” 张全冷笑：“你说吃了他的米粉拉肚子，什么时候吃的？在哪拉的？拉的什么样？有没有看郎中？郎中的诊断呢？” 一连串问题，把疤脸汉子问懵了。 “我、我昨晚吃的，在家里拉的，拉的稀的，没、没看郎中……” “昨晚吃的，今天才来闹？”张全盯着他，“而且，刘记米粉摊昨晚生意最好，卖了三百多碗，别人都没事，就你有事？这么巧？” “我、我……”疤脸汉子语塞。 “栓子，搜身。” 栓子上前搜身，从疤脸汉子怀里搜出一个小纸包，打开一看，是巴豆粉。 “公爷，是泻药！” 疤脸汉子脸色大变，转身要跑，被巡防队员按住。 “说，谁指使你的？”张全沉声问。 “没、没人指使……” “不说？那就按敲诈勒索、扰乱市场论处。鞭三十，游街三日，逐出清河县，永不录用。” 疤脸汉子慌了：“公爷饶命！是、是州府‘王记酒楼’的掌柜让俺来的。他说清河县美食街抢了他的生意，让俺来捣乱，事成给五两银子。” “王记酒楼？”张全皱眉，“又是这个王掌柜。上次棉布的事还没跟他算账，这次又来。” “公爷，怎么办？”栓子问。 “把这几个送去州府，交给知府大人处理。另外，给王掌柜带个话：公平竞争，欢迎。耍阴招，别怪我不客气。” “是！” 处理完这事，夜市恢复了平静。但张全心里清楚，美食街的火爆，动了别人的蛋糕。接下来，类似的麻烦不会少。 “栓子，从明天起，美食街加派巡防，特别是晚上。另外，让摊主们互相照应，发现可疑的人，立刻报告。” “明白！” 夜市继续热闹，但张全已没了闲逛的心情。他回到县衙，看着窗外的灯火，陷入沉思。 清河县在变好，但敌人也在变多。秦王、王掌柜、还有那些眼红的商人……这条路，不好走。 “公爷，有急报。”一个亲兵匆匆进来，“北边来的，蛮子有异动。” 张全心一紧：“说。” “探马来报，蛮子集结了五万骑兵，正在往南移动。目标……可能是清河县。” “五万骑兵……”张全深吸一口气，“秦王刚退，蛮子又来。这是约好的吗？” “公爷，怎么办？” “还能怎么办？”张全站起身，眼神坚毅，“兵来将挡，水来土掩。传令，全城备战。另外，给秦王送信，告诉他，蛮子来了。看他救不救。” “是！” 夜色中，清河县再次进入战备状态。但这一次，张全心里更有底了。 因为现在的清河县，不仅有坚城利炮，还有十万民心。