沈砚又在码头扛了两天活。

肩头旧伤反复磨裂，新皮层层磨破、结痂，又被沉重麻袋生生蹭开，血丝浸透粗麻衣衫，风干发硬，布料与皮肉粘连撕扯，每一动都带着钻心的钝痛。

夜里他不再栖身潮湿嘈杂的祠堂偏厦，转而躲到河滩一艘废弃倒扣的破船底下。船底朽烂漏风，孤零零扣在泥地之上，形如一口孤棺。舱内堆满干枯芦苇，河腥混着朽木的甜腥气沉沉不散，却能隔绝夜风、掩人踪迹。

他将漆黑断剑斜插船底烂泥之中，剑身没入冻土两寸，静静蛰伏。

第一夜，万籁俱寂。

无风声、无响动，沈砚却清晰感知到剑体的吞吐。

那是一种极细微的抽吸之息，隐在滔滔河声里，如同暗处生灵轻嘬枯骨，无声无息。河底淤泥沉积百年的浊煞、溺魂执念、流水朽气，丝丝缕缕挣脱冻土束缚，顺着泥缝钻进剑身。

剑脊旧裂再度浅淡收拢，剑格处那道新生的叶脉纹路，借着整夜吐纳，悄悄延伸三分，愈发清晰分明，如血管生根，蔓延生长。

沈砚握住剑柄，刻意引一缕微薄浊煞顺臂入体。

丹田那处悬空窟窿骤然狂跳，像一枚先天残缺的心脏，被钝器重重叩击。剧烈的空落震颤席卷全身，他脊背骤然弓起，额头抵住膝盖，细密冷汗瞬间浸透额发，顺着鼻尖滴落，砸在腐朽船板上，晕开点点深色湿痕。

逆道修行，纳浊气、吞死煞，每一次进补，皆是磨魂噬骨的煎熬。

次日天光破晓，河水退落半尺，露出一片宽阔青黑河床。

滩泥油光发亮，嵌满细碎雪白贝壳残片，零落散落，像遍地碎裂的枯骨。沈砚扛货踏过跳板，余光陡然瞥见河床最深处，静静卧着一方方正巨石。

石形规整绝非天然，表层刻满层层螺旋纹路，一环套一环，向内收拢汇聚，如一只闭合的竖瞳漩涡，诡秘幽深。那纹路肌理，竟与断剑剑格新生的脉络隐隐契合，同源同息。

“看什么？干活！”

胖管事烟杆重重敲在跳板上，打断他的凝神观察。

沈砚收回目光，默然俯身卸货，心底暗存疑窦。

暮色降临，前日被散修打伤的蓝布老汉，终究没能熬过黄昏。

非重伤殒命，是积寒、伤病、饥饿一同摧垮了残躯。他僵卧跳板，断断续续咳了整整半日，咳出的血乌黑暗沉，落在木板上，干瘪发硬，如同几颗枯褐枣核。

河滩人来人往，无人驻足，无人过问。

入夜，两名苦力拖来一卷破席，草草裹住单薄躯体，抬手一抛。

噗通。

落水声轻得近乎听不见。

席卷浮在浊水之上，堪堪片刻，河底忽然传来一股莫名吸力，猛地往下一拽。草席剧烈一颤，瞬间沉入水底，水面咕嘟冒出几串碎泡，破开一缕浓郁腥甜，转瞬散尽无痕。

沈砚立在船底旁静静凝望，握剑的指节死死收紧，泛出青白。

生死浮沉，在这条大河之上，轻如尘埃。

第三日，他再未去码头扛活。

独坐河滩整整一日，看阴云开合，日头从云层中缓缓爬升，又缓缓沉落西天。河水慢慢回涨，淹没青黑河床，盖住方纹巨石，所有诡异痕迹尽数被流水掩藏，仿佛从未现世。

晚风渐起，风向骤转。

不再拂岸，反倒直吹河心，裹挟浓稠黏腻的腥甜水汽，扑面黏在肌肤之上，沉闷压抑。厚重云层铺满天穹，天光以肉眼可见的速度消退，如一块无边黑布，缓缓笼罩天地。

月蚀，至。

沈砚起身，背紧断剑，沿河滩逆流而上。

风势愈发汹涌，吹得河面层层褶皱迭起，浪涛反复拍击岸石，发出空洞沉钝的轰鸣。行至僻静回水湾，他骤然驻足。

眼前大河异变陡生。

并非寻常水涡，整片河心陡然向下凹陷，巨大的水流层层盘旋下沉，低沉闷雷般的轰鸣从水底地底滚滚传来，震得人耳膜发颤。浑浊黄水渐渐暗沉发黑，浓稠如一锅熬煮千年的墨浆。

漆黑孤船，自下游逆水缓缓漂来。

无帆无桨，无人操舵，稳稳破开风浪。船头立着斗篷女人，帽檐低垂，暮色里一张脸庞惨白泛青，唯独唇色猩红刺眼，妖异夺魄。

她抬眸看向沈砚，纤细五指伸出，指甲泛着诡异青紫：“上来。”