回头，望了一眼那巍峨群山，云雾缭绕的玄天宗山门，林岩眼中闪过一丝复杂，但随即化为坚定。他紧了紧背后的行囊（掩饰用），深吸一口气，转身，再无留恋，大步朝着那传说中炙热、荒凉、危机四伏的流火荒漠方向，坚定地走去。

身影，渐渐消失在古道的尽头，融入初升朝阳那金红色的光芒之中。

就在林岩离开玄天宗势力范围，踏上通往流火荒漠的古道不久，数道如同鬼魅般的、气息近乎完全消散的身影，也从栖霞城不同方向悄然出城，如同融入阴影的流水，远远地、不即不离地，缀上了前方那个孤身上路的“散修”身影。

为首一人，全身笼罩在不起眼的灰褐色斗篷中，只露出一双锐利如鹰、却平静无波的眼睛，正是暗卫统领——暗枭。他身后四人，影狐身形瘦小灵动，眼神狡黠；鬼手双手戴着漆黑的、非金非铁的手套，气息阴冷；毒牙是个精悍的矮个子，腰间挂着数个颜色各异的皮囊；千面则面容普通，气息变幻不定，仿佛随时能变成另一个人。

“目标已出发，方向西南，流火荒漠。保持距离，三号监控阵型，启动‘匿踪’。” 暗枭冰冷的声音，在其余四人脑海中响起，用的是暗卫特有的神念传音秘法。

“是。” 四道意念同时回应。

五道身影，如同真正的幽灵，悄无声息地融入周围的荒野、树林、山石阴影之中，远远地、却又牢牢地锁定了前方那个对此一无所知的青衫（灰衣）少年。

几乎是同一时间，玄天宗内，开阳峰后山，火云洞的禁制悄然波动了一下，一道模糊的赤金色光影一闪而逝，没入后山更深处，消失不见。那是雷罡真人的一道神念分身，悄然尾随而去，其隐匿与追踪之能，更在暗卫小队之上。显然，雷罡真人终究还是不放心，暗中又加了一道保险。

而就在林岩与暗中的守护者们相继离开玄天宗势力范围之时，在遥远的中洲，慕容家本家，那座恢弘而压抑的祖宅深处。

一间终年不见阳光、燃着幽幽魂灯的密室中。

形容枯槁、气息却深不可测的慕容家老祖——慕容云天（元婴初期），缓缓睁开了那双仿佛蕴含着无尽岁月与沧桑的眼眸。他面前，悬浮着一枚刚刚熄灭灵光、化为粉末的传讯玉符。

“玄天宗的小子……离宗了？去了流火荒漠？” 慕容云天的声音嘶哑干涩，如同两块朽木摩擦，“倒是胆子不小。看来，天工宗的传承，果然让他有些不知天高地厚了。”

阴影中，一道模糊的身影浮现，躬身道：“老祖，玄天宗凌霄那老儿，特意传讯警告，让我等‘好自为之’。我们是否……”

“警告？” 慕容云天嘴角扯出一抹冰冷的弧度，“他凌霄若是真的无所顾忌，早就打上门来了，何须警告？不过是为了宗门颜面，做做样子罢了。流火荒漠……那可是个好地方。死了，也怪不到任何人头上。”

他眼中寒光一闪：“通知影杀楼，之前那单生意，继续。告诉他们，目标已现身，在流火荒漠。报酬……加倍。另外，让我们安插在‘天工阁’和沿途的人，给那小子……制造点‘惊喜’。记住，要干净，要像是……散修见财起意，或者荒漠中的意外。”

“是，老祖！” 阴影中的身影躬身领命，悄然退去。

密室中，重归死寂，只有魂灯幽绿的光芒，映照着慕容云天那张布满皱纹、却充满阴鸷与算计的老脸。

“天工宗……昊天塔……嘿嘿，搅动风云的‘钥匙’已经动了。这潭水，是越浑越好。我慕容家得不到的东西，别人，也休想轻易得到！”

流火荒漠，位于东洲南部，与玄天宗所在的东南部，相隔数万里之遥。其间需要穿越数个中小型宗门、世家势力范围，以及大片的荒野、山林、沼泽。即便是筑基修士御器飞行，也需要月余时间。而林岩以炼气修士的身份，步行加偶尔使用低阶“神行符”赶路，所需时间只会更长。

他并不着急。正好利用这段旅途，进一步熟悉新的身份，磨合新得的法术与法器，并观察沿途风土人情，收集关于流火荒漠的最新消息。

旅途的前半段，还算平静。他伪装成炼气八层的散修“木炎”，行事低调，不与人争，偶尔在路过的坊市、小镇补充些干粮、饮水，打听些消息，倒也无人注意。

关于流火荒漠“遗迹出世”、“地心熔火精”、“九天星陨铁”的消息，果然已经传得沸沸扬扬。沿途几个稍大些的坊市，都能听到修士在谈论。版本众多，有的说得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见；有的则嗤之以鼻，认为是有人造谣生事。但不可否认，这个消息，已经吸引了不少修士，尤其是炼器师、火属性功法修士、以及亡命之徒，开始朝着流火荒漠方向汇聚。

林岩混在人群中，默默收集着信息，心中愈发警惕。消息传播如此之广，显然是有心人在推波助澜，要将水搅浑，方便他们行事。

这一日，他行至一片名为“黑风岭”的险峻山区边缘。这里已是玄天宗势力范围的西南边境，再往前，便是三不管的混乱地带，盗匪横行，妖兽出没。按照地图，穿过黑风岭，再前行数千里，便能抵达流火荒漠的外围区域。

时近傍晚，天色渐暗。林岩打算找个相对安全的地方露宿一夜，明日再穿越黑风岭。

他寻了一处背风的、位于半山腰的、被几块巨大岩石环抱的小小凹地，清理了一下，布下一个简单的预警和隐匿阵法，便盘膝坐下，取出干粮清水，默默进食。同时，“火煞指星盘”悬浮在身前，指针稳稳指向西南，散发的清凉力场，驱散了山间的湿寒。

“还有大约七日路程，便能进入流火荒漠外围了。” 林岩心中估算着。这段旅程，比他预想的要平静。但他知道，这很可能是暴风雨前的宁静。一旦进入流火荒漠，或者靠近那片区域，真正的危险，恐怕才会接踵而至。

他正思索着，眉心印记，忽然传来一丝极其微弱的悸动——并非危险预警，而是一种奇异的、带着淡淡温热与牵引感的共鸣，隐隐指向……东北方向，他来时的路？

东北？玄天宗方向？这共鸣感很微弱，断断续续，与“定星盘”碎片指向西漠的牵引感截然不同，也与“焚天剑胚”的感应不同。是一种……陌生的，却又似乎同源的、更加灼热、更加暴躁的共鸣？

是什么？难道这黑风岭中，也藏着与天工宗，或者说与“火”、“金”有关的什么东西？还是说……是那“影子”势力，或者慕容家，留下的某种追踪标记被触动了？

林岩心中一凛，立刻警惕起来。他悄无声息地收起“火煞指星盘”，全力运转“敛息术”，身形如同融入岩石阴影，灵识如同最敏锐的触角，向着东北方向，那悸动传来的位置，小心翼翼地蔓延过去。

夜风呼啸，吹过山岭，带着呜咽之声。月光被浓厚的云层遮挡，四周一片昏暗。

然而，在他的灵识即将触及那片区域时，那股奇异的共鸣感，却骤然消失了，仿佛从未出现过。

是错觉？还是对方察觉到了他的探查，收敛了气息？

林岩眉头紧锁，不敢有丝毫大意。他维持着“敛息术”，静静地潜伏在岩石阴影中，灵识保持着最大范围的警戒，目光如鹰隼，扫视着周围浓重的黑暗。

时间，一分一秒过去。周围除了风声，再无其他动静。那股共鸣感，也再未出现。

就在林岩以为真是自己多心，准备解除警戒，稍作休息时——

异变，陡生！

并非来自东北方，而是来自他头顶上方，那被巨大岩石遮挡的、陡峭的山壁！

一道漆黑如墨、无声无息、却快如闪电的阴影之刃，毫无征兆地，自上方岩石的阴影中迸射而出，如同毒蛇出洞，带着冰冷的死寂杀意，直劈林岩天灵盖！攻击发动之突兀，角度之刁钻，时机之狠辣（正是林岩警惕稍有松懈的刹那），远超之前幻杀谷中柳依依、叶清霜的袭杀！

更可怕的是，这阴影之刃出现之前，林岩的灵识，竟然没有提前感知到任何异常！那袭击者，仿佛真的与岩石阴影融为了一体，完美地避开了他的探查！

生死关头，林岩瞳孔骤缩，全身汗毛倒竖！来不及思考，身体的本能与苦修的成果，瞬间爆发！

脚下“流火步”近乎本能地施展，身形如同鬼魅，向侧后方急闪！同时，左臂之上，“金焰盾”瞬间激发，赤金色的火焰巨盾向上格挡！

嗤——！

阴影之刃狠狠斩在“金焰盾”上，发出令人牙酸的切割与腐蚀声响！火焰盾牌光芒狂闪，竟被那阴影之刃斩入近半！一股冰冷、死寂、充满侵蚀性的力量，顺着盾牌蔓延而来，让林岩手臂发麻，心神都感到一阵冰寒刺痛！这阴影之刃的威力，远超寻常筑基初期攻击！

“暗影殿！” 林岩心中凛然。如此诡谲、阴毒、威力巨大的阴影攻击，绝非慕容家或影杀楼普通杀手能有！果然是那些“影子”！

他借力向后飞退，同时右手一扬，数张“烈阳符”瞬间激发，化作数团炽热的光球，朝着头顶山壁阴影处轰去！烈阳符至阳至刚，对阴邪之力有一定克制。

光球炸开，将那片山壁照得一片通明。然而，阴影处，空无一物！那袭击者，一击不中，已然再次融入阴影，消失不见，仿佛从未存在过。

但林岩能感觉到，一股冰冷、怨毒、充满杀意的目光，依旧如同跗骨之蛆，牢牢锁定着他，从周围的每一片阴影中传来。敌人，并未远离，而是潜伏在阴影中，如同最有耐心的毒蛇，等待着他露出破绽的下一瞬。

真正的猎杀，开始了。