传令。舰长沉声下达指令，维持例行巡弋的对外口径，即刻调转航向折返那霸外海，与「警备」号炮舰会合。把今日所见写成加急密报，连夜送回溪贡。

轮机轰鸣作响，「疾风」号舰艏一转，劈开深蓝色浪涛，驶离舟岛洋面。

溪贡，远东舰队司令部，次日清晨。

热努伊少将、迪瓦尔上校、勒梅尔三人再度齐聚议事厅。

加急密报摊开在长案之上，记录着舟岛贡船沉没的消息。

迪瓦尔先开了口：不列颠人倒是下手干脆。现在第一件要掂量的，是那份矿务与弗朗索瓦的密信，究竟有没有落到不列颠手里。如果没有，对我们反而是一桩好事。

勒梅尔敲了下桌面：可现在一切都是未知数。贡船烧成这个模样，我们无法确认是否有幸存者携带文书逃亡。整件事态已经彻底脱离溪贡司令部可以掌控的范畴。继续由我们自行决断，风险太高。

热努伊沉思良久：事已至此，已经超出远东舰队的处置权限。整理全部卷宗，包括此次事件的全部资料，走加急海邮，奏请拿破仑三世御裁。等候八黎的训令，我们再决定后续进退。在此之前，海上各舰维持现有布防，不许擅自升级冲突。

三人各自散去，议事厅内气氛沉郁。东海这盘棋，已经不再仅仅是殖民地军官可以私下博弈的游戏。

总督府书房，丝绒窗帘半掩，隔绝南国灼人的日光。

约翰·宝灵一把将刚刚递到手上的快船急报狠狠拍在红木书案，面色铁青。

报告详述舟岛惨剧：缉私副管霍尔登带队登琉球贡船搜查，双方爆发激烈械斗，贡船起火爆炸最终沉没，多名不列颠参与缉私的帝国水兵阵亡。

宝灵转头看向前来报信的下属，声色俱厉：那份关键文书，究竟拿到手没有？

下属垂头，语气沮丧：回阁下，没有。船只全面焚毁，现场反复勘验，并未搜获目标文书，也没有当场拿获逃人，无法确认是否有人趁乱携带证物逃离。我们折损多名水兵，到头来一无所获。

宝灵面色铁青，抬手一挥，桌上东西悉数扫落在地，碎响骤然响起。

“该死！这帮大头兵估计是朗姆酒喝多了！怎么会做出这么愚蠢的事情！”

他停下脚步，冷静下来，心中权衡：

眼下没有发现，但不代表就没有幸存者脱身。

贡船被不列颠缉私船弄沉，船上爆发械斗这件事是铁一般的事实，根本瞒不住清廷。

我们没有拿到想要的证据，也就拿不出把柄去胁迫弗朗基。

反过来，弗朗基大可以借这桩惨案大肆攻讦不列颠在东海横行妄为，借此向清廷索取更多通商利益。

此番行动，我们反倒白白送给对方可乘之机，捅下了天大的娄子。

宝灵面色愈发阴沉。这件事已经远远超出香江总督可以处置的层级。

他提笔草拟加急报告，呈报伦浪墩内阁，完整陈述舟岛事件的全部经过，请求本土给予进一步的指示。

写完之后，他将文书交付副官，沉声吩咐：快船即刻发出。谍报人手重点布防淞沪、甬城、钱塘一线，但凡发现舟岛方向来的可疑人员，立刻上报，不可擅自动手。