最顶层的是香江总督府加急送到的补充卷宗，封皮上赫然印着绝密。远东事务的字样。

卷宗里是上海领事与香江情报网半个月以来的全部调查结果。

结论是：舟岛外海的贡船事件，极有可能是琉球王国的阴谋。

换句话说，这次事件，根本就不是什么误击！殖民大臣斯坦利勋爵按着卷宗上的航线图，是那个琉球国王尚泰，是故意把那艘所谓的贡船送到帝国的缉私船眼皮子底下，先借我们的手炸了他自己的贡船，转头就跑到清廷那里卖惨。

这是个彻头彻尾的阴谋。

会议室里一阵低低的骚动。

荒唐！斯坦利勋爵是出了名的强硬派，当即拍了桌，一个弹丸藩属国，也敢算计大不列颠帝国？我们必须把证据甩到清廷脸上去，揭穿尚泰的把戏。再调一艘巡航舰去那霸外海示威，让那群小岛上的猴子知道算计我们的代价！

代价？什么代价？

外交部次官霍普顿勋爵摇了摇头。

斯坦利勋爵，你算过背后的账没有？

我们所有的推断都没有实证。船烧光了，人也死得差不多了，拿什么证明是他自导自演？

清廷只会觉得我们是闯了祸还狡辩，反而更要借着藩属国被劫的由头，在《古口条约》的通商细则上扯皮。

现在帝国在广府、淞沪的贸易刚有起色，因为这种事情闹僵，每年数百万英镑的贸易损失，谁承担来担？

还有那该死的弗朗基人。

海军代表指到了卷宗里号巡弋的记录，声音压得更低。

拿破仑三世早就盯上琉球了，只是一直没找到名正言顺插进去的借口。

溪贡的弗朗基舰队动作比我们快得多，他们缺的就是一个琉球主动靠拢的由头。我们要是把尚泰逼急了，把这事戳破，他转头就会倒向弗朗基。

到时候弗朗基人独占那霸港，我们把持了几十年的新加坡煤栈直接被釜底抽薪，整个西太平洋航线补给的霸权，就要落到弗朗基人手里去了。

商务大臣也开口补充道。

萨摩，长州这些东瀛藩国，向来跟我们做不少军火的生意。要是琉球成了弗朗基人的据点，他们的货船顺着航线一路往北渗透，我们在东瀛的贸易份额至少要掉三成。

这是整个远东的贸易格局。议会绝对不会允许这种事发生。

海军大臣莫里艾尔爵士当即附和。

我们不支持激化矛盾。印度那头兵变刚收尾，一半主力舰队还停在孟加拉维稳，长江口的三艘巡航舰还得盯着清廷落实条约。现在真要我们在东海跟弗朗基人对峙，也分不出兵。

为一座煤矿把整个远东的海上优势搭进去，不值当。

难道就这么算了？斯坦利勋爵仍不服气，堂堂日不落帝国，被一个藩属小国摆了一道，还要打碎了牙往肚里咽？传出去，各殖民地怎么看我们的权威？

当然不能就这么算了，更不能放任弗朗基人独占。

一直闭目听着的首相帕麦斯顿勋爵终于睁开眼，手指叩了叩桌面，会议室里顿时安静下来。

这位执掌不列颠帝国政局多年的老牌政客，最擅长的就是在利弊之间踩最稳妥的平衡点。

尚泰敢设这个局，算准的就是我们不敢把事情闹大，算准了我们要防着弗朗基人。他吃准了我们的底线。但我们也不能由着他牵着走，更不能看着弗朗基人悄无声息把琉球吞下去。

他竖起三根手指，定下了最终方略。

第一，官方立场绝不能动摇。绝不道歉，绝不赔偿。

第二，这个局，我们心里有数就行，不准戳破。

帕麦斯顿扫过众人，语气加重了几分。

戳破了，尚泰就没了退路，只能一头扎进弗朗基人怀里。我们不能替弗朗基人做嫁衣。

第三，由香江总督府选派得力专员，即刻赴那霸面见尚泰。

帕麦斯顿指尖敲了敲桌上的地图，正落在那霸港的位置。

我们要的是远东均势。不能让弗朗基人独占琉球，也不能把尚泰彻底推到对面去。

现在最要紧的，是稳住清廷，落实条约，别给弗朗基人可乘之机。

他靠回椅背，语气里带着几分世故的算计。