“哼，还用你来叮嘱本帝？”小龟的意念，带着几分被小瞧的不悦：“本帝历经万古秘境，什么凶险禁制不曾见过？区区魔修布设的粗浅机关，岂能瞒过我的感知？”

“小瘪犊子，你只管稳步潜行，本帝为你扫清前路隐患，保管你一根毫毛都不会受损。”

听闻此言，公孙努心头稍稍安定。

老龟平日里虽爱嬉闹自夸，紧要关头向来可靠稳妥。

他不再迟疑，深吸一口气，平复躁动的心绪，将周身灵力收敛至极致，灵台澄澈无杂念，调整自身状态至巅峰。

目光扫过前方地势，选定一条怪石丛生、荆棘密布的隐蔽路线。

脚步起落轻若无物，借凸起巨石与浓密灌木层层遮掩身形，悄无声息朝着鬼槐树缓缓潜行。

公孙努敛息凝神，丹田灵力暗自蛰伏流转，呼吸压得几近断绝，唯有心脏沉稳搏动，周身肌肉蓄势待发。

就在他刚刚潜至、足以完全遮蔽身形的灌木丛边缘之际——

“小瘪犊子，止步！切勿再往前半步，有人来了，修为不弱！立刻彻底敛去灵力，连呼吸都放至最轻！”肩头小龟浑身骤然一僵，绿豆眼眸缩成针尖大小，一道急促紧绷的神念，直接冲入他的识海。

公孙努心神骤紧，没有半分迟疑。

身躯顺势伏低，脊背紧贴潮湿阴冷的泥土，四肢蜷缩埋入灌木最深的阴影，指尖、发丝半点不露，彻底抹除自身存在感。

他方才藏稳身形，一道黑影，便撕裂昏暗夜空，破空锐响短促凌厉，稳稳落在鬼槐树之下。

宽大黑袍斗篷，被夜风肆意鼓荡翻飞，脸上覆着一副赤金面具，眼窝内嵌刻暗纹，暗处有幽光缓缓流转——正是此前各方追查的神秘黑袍人。

此人对孤岛地形熟稔至极，步履沉稳踏过遍地乱藤，径直行至鬼槐树干之前，抬手便要按向树身那块瘤疤机关。

可他指尖尚未触及粗糙树皮，鬼槐树干竟自行无声裂开一道狭长缝隙，暗门向内敞开，露出深处一片无边幽暗的通道。

一道人影自通道内快步走出，正是茶寮那名中年店主。

那张藏有几分市井油滑的面孔，此刻傲慢尽数褪去，只剩下刻入骨髓的敬畏。

他身形猛地一矮，深深躬身大礼，压着极低的嗓音，字字清晰传入耳畔：“弟子不知师尊亲临，未曾远迎，罪该万死！”

说罢，侧身让出通道，姿态谦卑近乎匍匐：“师尊，静室早已备好，还请入内歇息。”

黑袍面具人早已习惯这般俯首帖耳的模样，只淡淡微微颔首，嘶哑低沉的嗓音自面具下传出：“无需多礼。你即刻前往孤岛外围巡守，牢牢把控水面与崖壁两处要道，杜绝一切外人靠近此岛半步。”

“弟子谨遵法旨！”中年汉子腰身弯得更低，应声领命。

就在他转身离去的刹那，黑袍人似是身处自家据点，无需再刻意遮掩身形，亦或是佩戴面具久了心生烦闷，抬手一把将脸上赤金面具摘落。