第二日，也就是嘉治十八年十二月二十三，天朗气清，万里无云，正是出门远行的好日子。

张兴和谢明轩早早就起了身，在各自书童的帮忙下，把书箱、行装和买好的礼盒都收拾妥当，然后一同赶往城中的宝庆会馆匯合，准备踏上返乡之路。

在那个年代，地方会馆对在外谋生的商人和求学的士子来说，作用特別大。

它不只是为提供同乡歇脚、敘旧、联络感情的地方，还能帮忙租马车、僱人手，安排同乡结伴出行。

但凡同乡在外遇到难处，会馆都会出面帮忙照料，是读书人出门远行时最稳妥、最可靠的依靠。

张兴和谢明轩赶到宝庆会馆时，程晗、陈应能已经早早等候在那里了，他们两家的书童正忙著把书箱、行囊和礼盒一一搬上马车。

四人见面，相视一笑，多日的同窗情谊，都藏在这一笑里。

“子盛兄、景行兄！”程晗率先挥了挥手，语气轻快又急切，“可算等到你们了，这下总算能一道返乡了！”

陈应能微微頷首，神色沉稳地说道：“有会馆安排车马，再跟著商队一起走，一路上必定安稳。

咱们八个人分两辆马车，彼此能有个照应，再好不过了。”

谢明轩笑著接话：“一切都已经准备妥当了，就等你们俩，咱们现在就出发吧。”

张兴刚要应声，就听见一旁有人急声唤道：“且等一下！”

眾人回头，只见一位身著浅青布裙的姑娘急急走来，眉眼清秀，颊间带著薄红，正是程晗的表妹林婉娘。

她身后还跟著一位中年男子，面色无奈，正是婉娘的父亲、程晗的舅舅林掌柜。

程晗一见到这两人，耳根瞬间就红了，手足都有些无措。

原来，他和婉娘自幼相识，青梅竹马，早就暗生情愫、心意相通。

林掌柜为人实在，一直看好外甥勤勉上进，打心底里愿意成全这门亲事。

可婉娘的母亲性子强势，心气又高，一心想让女儿嫁个富贵之家，程晗没考秀才之前完全看不上程晗。

如今即使程晗考上秀才，还是觉得程晗配不上自家女儿，婚事便一拖再拖，没能定下来。

婉娘心里早就认定了程晗，听说他今日就要回宝庆老家，心里又急又怕，既怕家里人趁机逼她另许人家，又怕程晗这一回去，会被旁人说亲，忘了自己。

情急之下，她哭著央求父亲，一定要带她来送行。

林掌柜拗不过爱女，又真心疼惜外甥程晗，只得陪著她一同来了会馆。

张兴三人见状，立马心领神会，立刻相视一笑，齐齐大声喊道：“季明兄，不急不急，你且陪表妹多说几句，我等在此候著便是。”

程晗又羞又感激，连忙朝三人抱了抱拳，快步走到婉娘身边。

两人走到路边的老槐树下，避开眾人，低声说起了悄悄话。

婉娘眼圈微微发红，轻声叮嘱程晗，一路上一定要保重身体，又说自己会在家中等他，无论家里人怎么说、旁人怎么议论，她的心意都绝不会改变。