程晗也郑重地点头应下，对著婉娘承诺，此生定不会负她。

片刻之后，婉娘从衣袖中取出一枚亲手绣制的鸳鸯香囊，轻轻塞进程晗怀里，隨后脸颊一烫，再也不好意思多留，转身就跑，只留下一道轻盈的背影。

程晗紧紧握著香囊，心跳得飞快，等他回到马车旁时，早已面红耳赤，连脖子都红透了。

“哟，季明兄，表妹这是送了你什么宝贝啊？”张兴率先打趣道。

“看你这满面春色的样子，定然是定情之物吧！”谢明轩也跟著笑道。

“快从实招来，你们俩刚才都说了些什么悄悄话，这么捨不得分开？”陈应能也难得开起了玩笑。

三人你一言我一语，轮番打趣程晗，程晗被说得满脸通红，连连告饶。

车厢里的笑声此起彼伏，一路上的沉闷和寒意，瞬间就散得乾乾净净。

车轮缓缓滚动，一行人正式驶离了长沙城。

四名秀才、四个书童，两辆马车紧紧跟在同乡商队的后面，踏上了回宝庆的归途。

车上无事可做，几人便借著方才程晗和婉娘的话题，各自说起了自己的终身大事。

程晗轻轻嘆了口气，坦诚地说道：“不瞒诸位，我和婉娘表妹情投意合已经好几年了，只可惜舅母始终不肯点头答应我们的婚事。

我这次回去，定要加倍苦读，早日通过乡试、考中举人，到时候风风光光地去舅舅家提亲。”

张兴点了点头，讚许地说道：“季明兄功底扎实，只要静下心来专心用功，考中举人並非遥不可及的事。”

陈应能和谢明轩也纷纷开口，给程晗打气鼓劲，鼓励他好好读书，早日实现心愿，迎娶自己的意中人。

程晗说完之后，马车內的气氛忽然安静了下来，略显凝重。

程晗连忙摆了摆手，笑著说道：“你们別这样啊，搞得我这事多悲壮似的。

来来来，你们也说说，各自的婚姻大事都有什么打算？”

陈应能见张兴和谢明轩都没有开口的打算，便率先开口道：“当年我父亲和叔父两人一起求学，同年考中了秀才，我父亲的名次还要更高一些。

可我父亲考中秀才后，立马就成了亲，之后便分心了，再也没能考中举人，一辈子都困在乡里，没什么出息。

我叔父则不一样，他考中秀才后没有立马成亲，而是继续苦读了好几年，后来考中了举人，又通过吏部的銓选，去了贵州当官。

前些年一直在县里当主簿，县丞之类的佐贰官，明年就够资歷升任知县了。”

他顿了顿，语气沉重地说道：“当年同样的秀才，两人的境遇却天差地別。

都说温柔乡即是英雄冢，人生中精力脑力最好的时间也就只有十来年，我决定效仿叔父，先求功名后成家，所以早就立下誓言：不中举，绝不成亲。

来我家提亲的人一直不少，我考中秀才后，更是有不少才貌双全、家世又好的姑娘主动上门提亲，我全都一一回绝了。”

眾人听了，无不肃然起敬，对陈应能的决心又敬佩又佩服。