唯有考取功名，才能提升家族地位，才能为家中减免赋税徭役。

於他而言，学问是求取前程的手段，眼前山水景致赏心悦目，却並无撼动心神的厚重意义。

张兴的思绪最为复杂。

他融合两世见闻看待当下的程朱理学，既明白其作为中华传统思想的巨大价值，也知道这套学说发展至今已经开始日渐僵化，甚至演化下去还会慢慢变成了束缚世人想法的桎梏。

世事始终不断更迭，任何思想学说唯有顺应时局变通革新，才能长久保有生机。

他心中暗自感慨，江山代有才人出，各领风骚数百年，现在是时候轮到自己这代人来引领时代的发展潮流了。

但身处当下时代，想要拥有自己的见解与话语权，首要之事便是金榜题名，踏入朝堂之中。

“岳麓书院虽將我等拒之门外，可山间风光却从不辜负游人。” 张兴看向山下的风景，开口打破沉寂。

眾人纷纷点头认同，心中也放下了当年落选的遗憾。

几人瞻仰片刻，便顺著山道缓步下山，沿途清风拂面，山色清朗怡人。

下山途中途经岳麓的另一个著名景点：爱晚亭，这座亭子素来名声在外。

可褪去文人诗词典故的加持，此时的爱晚亭不过是山林间一座普通亭台，青瓦飞檐样式朴素，坐落在溪水林木之间，並无特別出彩之处。

张兴看得通透，世间诸多名胜，大多因人、因文才得以扬名。

亭台本身並无高下之分，真正珍贵的，是先贤在此留下的风骨与学识。

脱离这些底蕴，它就只是一处供人歇脚避雨的普通建筑。

其余三人也各有所思。

眾人从前执著书院名望、考试名次，说到底都是看重外界赋予的虚名。

真正决定自身前路的，从来不是身处何地，而是自身学识与本心定力。

一番观景思索过后，眾人心中鬱结疏解不少。

一路登山步行路程不短，待到走下山麓，四名少年连同隨行的阿財、谢正等人，全都腿脚酸胀，腹中飢饿难耐。

阿財最是机敏，早已提前打探好了周遭境况，见状立刻上前开口：“几位少爷，这附近最是热闹、美食最全的去处便是坡子街。

那里各类风味小吃、市井吃食应有尽有。”

张兴当即朗声应道：““那还等什么，即刻便去！”

眾人欣然应允，雇来马车直奔坡子街。

街巷之內烟火气十足，店铺林立，美食香气四处飘散。

几人边走边逛，一路品尝各式特色小吃，沉浸在市井热闹之中，连日苦读的疲惫一扫而空，心中畅快无比。

小吃过后兴致依旧不减，眾人寻了一处雅致酒楼落座，点上丰盛酒菜，打算趁著好友相聚，尽兴欢聚一番。

酒过数巡，席间话语渐渐放缓，眾人都带著几分微醺之意。

张兴心细，在当天的行程中，发现了程晗反常的神態，悄悄挪身凑近对方，压低声音询问。

“程大少，今日相处，我数次瞧见你面露愁容。你我这么多年的交情，若是遇上难处，不妨坦诚相告。”