“可要是发挥失常、排名靠后，我这把老骨头，怕是还要盯著你再辛苦打磨大半年。”

自己关门弟子的乡试名次关乎自己的脸面，陆景渊心中也升起了几分胜负心，就算中举，如果排名靠后也是不行的。

张兴闻言爽朗一笑，语气轻鬆却格外坚定：“为了不让师尊费心费力，弟子今日便立下目標：此次跨院联考，前十是最低底线，定当爭取前三、全力衝刺榜首！”

陆景渊朗声大笑，眼中满是欣慰与认可：“好，这才是我陆景渊的弟子该有的气度和锋芒！

你往日太过收敛自持，如今这般意气风发，自信昂扬，甚好！”

师徒二人閒谈落幕，没过几日，城南书院便如期举行年末岁考，依照惯例核定全年学子排名、划分等次。

考完放榜，结果毫无意外，张兴凭藉全方位的扎实功底，再度稳居全书院第一档第一名。

而素来被视为张兴对手的沈清辞紧隨其后，位列第二名；年中曾一举夺魁的“老生”，年末状態稍显起伏，滑落至第三名。

而同舍的谢明轩、林文瀚、赵砚之三人在张兴的薰陶和带动下，文章也有了长足的进步，这次大考发挥稳定，全部稳稳留在第二档区间，其中表现最好的林文瀚已经快摸要到第一档的门槛了。

年末大考落幕，书院正式放寒假。

整整一年未曾归家的张兴，心中满是对家人的思念，早已归心似箭。

临行之前，他专程前去拜別陆景渊与杨山长。

陆景渊只是叮嘱他在家莫荒废学业，每日依旧要坚持读书练笔，万万不可懈下用功苦读的劲头。

杨山长则一直关心著他和周家小姐的婚事，他笑著说：“子盛，归家休养无妨，只是切莫贪恋温柔乡，耽於私情，误了课业，正月中旬务必准时返校，备战联考。”

张兴闻言耳根微热，恭敬拱手应下：“弟子谨记师长教诲，必定按时返校，专心备考。”

拜別两位师长过后，张兴置办妥当赠亲访友的礼物，带著阿財，约上程晗、陈应能、谢明轩三位同乡，结伴归往宝庆府。

归途路途漫漫，车马顛簸，几人同乘一车，閒来无事便閒谈敘旧。

行至半途，程晗忽然提起旧事，对著陈应能与谢明轩，细细讲起了半年前林家那场惊心动魄的风波。

他將舅妈黄氏听信谗言、险些连累家族倾覆的始末缓缓道来，也认真说起当初若非张兴冷静周旋、奔走解围，林家定然难逃大难。

说著说著，程晗语气满是自责，脸上也多了几分愧色：“当初是我太过莽撞，没有想到自身的行踪已被他人掌握，险些连累子盛一起深陷险境，如今回想起来，我依旧满心愧疚。”

话音落下，他转头郑重看向身侧的张兴，拱手诚心道谢：“子盛，当日之事，我真是感激万分。

若无你的帮忙，不仅我舅舅林家难安，我自身也早已身败名裂、前途尽毁。

以后但凡有用的著我程某的地方，你儘管开口。”

张兴闻言淡然一笑，抬手扶起程晗，坦荡洒脱地说道：“你我自幼相识，又是多年的同窗挚友，患难相助本就是分內之事，何须掛齿？

至於当初被曹云芳手下挟持困住，纯属意外风波，与你无关，你不必一直耿耿於怀、自责不休。”

一旁的陈应能与谢明轩听完前因后果，才知晓当初还有这般凶险隱情，纷纷感慨张兴心性沉稳、仗义可靠，心中对他更是多了几分敬重。

一路閒谈相伴，眾人很快便抵达宝庆府城。