乡试前夜，一眾备考学子心绪纷乱，各有心事，也都怀揣著各自的念想。

张兴的三位舍友，心態也是截然不同。

林文瀚性子沉稳踏实，联考压线闯入前三十，手握相当的底气，再加他家境殷实，毫无生计压力，他的心態最为平和。

他只求正常发挥、稳住功底，能中举便是惊喜，即便失利，也甘愿沉淀蓄力、来年再战。大比越来越近，他依旧每日按部就班温书，不急不躁，稳扎稳打。

谢明轩却压力缠身，肩上沉甸甸扛著整个家族与新婚妻子的殷切期盼。

他联考成绩处於中上游，看得见希望，却又没有十足把握。

因此心绪最为纠结忐忑，既盼著一朝逆袭、破格登科，又畏惧千军万马独木桥的惨烈，连日温书都心神不寧。

赵砚之依旧乐观豁达、通透隨性。

他清楚自身功底尚有欠缺，不贪侥倖、不慕虚名，只求全力以赴、不留遗憾，考完便不负寒窗苦读，心態鬆弛自在。

远在外地的好友程晗、陈应能虽未在书院同住，也特意寄来书信。

二人皆是下定决心、背水一战，已然做好了全力以赴、衝刺秋闈的全部准备。

放眼整个长沙士林，万千考生百態尽显。

大多普通学子终日紧绷心神，既盼一举成名，又惧名落孙山；

有人临考突击、昼夜背书刷题，妄图多爭一分胜算；

也有人看淡得失、心態平和，只求尽力无悔，静待结果。

而长沙书院的顶尖才子们，心气更是截然不同。

刘大成、周怀安、康守仁等岳麓三大才子，以及一眾联考名列前茅的优等生，个个心高气盛、战意满满。

此前联考惜败张兴、错失榜首的遗憾，让眾人心中皆憋著一股不服输的劲。

对他们而言，这场秋闈不止是爭夺举人名次，更是岳麓重夺湘楚文脉榜首的关键一战。

三人暗藏锋芒、野心勃勃，都想一举拿下湖南乡试的解元，洗刷联考耻辱，压过城南，压过张兴，重振岳麓百年荣光。

就连城南书院的沈清辞，也一改往日温和內敛的姿態。

他与张兴素来惺惺相惜，平日切磋学问、从不计较名次高低。

可临到大比关头，他也生出了十足战意。

考前偶遇张兴时，他直率地下起了战书：“张兄，平日切磋你一直比沈某高出一筹，沈某自认不如。

不过最近这一年多来，沈某对本经的研习也取得的长足的进步，此番秋闈，沈某想与你堂堂正正一较高下。

这解元之位，沈某，亦有心爭之！”

沈清辞如此坦荡，张兴也不能输了风度：

“沈兄高义，我辈读书人，本就当以考场论高低。

秋闈取士，凭文才定输贏，各凭所学、各展所长便可。

这湖南乡试的解元张某当的，沈兄自然也当的。

张某，拭目以待，坦然受教。

不过想贏张某也不件易事，沈兄可得把全部本领都使出来才行。”

张兴一番话落落大方，既接下了对方的挑战，又不显爭强好胜，格局尽显。