沈清辞抱拳：“张兄说的好，那咱们贡院內见真章！”

群雄蓄势，万眾屏息，整个湖湘士林，皆在静待秋闈开考。

八月初八，乡试前一夜。

整座长沙城近乎无人入眠。

无数士子心绪翻涌、辗转反侧，有人彻夜挑灯磨卷，有人思虑过重难以安寢，街巷书院处处寂静无声，却藏著漫天紧张与期许。

唯独张兴，早已歷经数次心態淬炼，彻底褪去浮躁。

他早早收拾好全部应试物件，摒除所有杂念，静心臥床安歇。

夜深入梦，张兴突然置身於一条茫茫十字路口，四周空旷苍茫。

骤然间，无数细碎又刺耳的嘲讽声从四面八方涌来，层层叠叠、不断放大。

“你出身平平，不过一介凡夫，也配中举？也配为官？”

“你一个臭屌丝，一辈子的牛马命，就別痴心妄想攀高位了！”

“认命吧，张兴，你一辈子就这样了！”

这些声音混杂在一起，有前世同学同事的轻视，有今世邻里亲朋的非议，还有同辈同窗的暗自不屑，密密麻麻，几乎要吞噬他的心神。

就在张兴意志即將失守、心神濒临溃散的瞬间，一道坚定无比的心声骤然在心底炸响，盖过所有的嘲讽之声：

“我命由我不由天！纵然出身贫寒，我亦要读书登科，蟾宫折桂！

我不止要中举，还要中进士当大官，一步一步向上攀登，看一看这世间最美的风光！”

心底的吶喊越发清亮坚定，一点点压过所有负面杂音。

迷雾散尽，前路豁然开朗，一片光明铺展在他眼前。

梦境正酣，一阵轻柔的呼唤骤然响起。

“少爷，少爷，四更天了，该起身了！”

张兴猛地睁眼，梦里宏图大展后、意气风发的自己正准备左拥右抱，却被硬生生打断，心头难免一阵气闷，转头狠狠瞪了一眼推门而入的阿財。

阿財被他看得一头雾水，茫然站在原地，不明所以。

片刻后，张兴回过神，收敛心绪，在阿財的伺候下洗漱更衣，整理行装。

一刻钟不到，一切收拾妥当，他走出居所，与早早等候的谢明轩、林文瀚、赵砚之三人匯合。

四人相视一眼，在决定人生命运的大考之时，四人眼中都闪动著希望之光。

一向沉默的林文瀚率先开口：“今日大比，不求超常发挥，只求无悔，我们各自稳住本心即可！”

赵砚之爽朗一笑：“尽力而为，成败看淡，考完便是胜利！”

谢明轩深吸一口气，压下心底忐忑：“愿我们四人，都能落笔有神，金榜有名！”

张兴看著三位同窗，缓缓点头道：“放平心態，发挥好自己所学，便是最好结果。我们考场见真章，来日共待捷报！”

四人相互鼓劲、彼此打气，褪去最后一丝紧张。

隨后四人並肩而行，迎著微凉晨光，朝著长沙贡院从容奔赴。

牵动全湘万千士子命运的嘉治二十年湘省秋闈，正式拉开入场大幕！