萧秉正逐字细读通篇答卷，越看越心生讚赏，落笔毫不犹豫，重重落下一个篤定的“取”字，正要提笔补写评语，擬定其为“本届春秋经魁”，正式举荐给主考官翰林院侍讲温伯年。

就在此时，隔壁《春秋房的房师杨长名，捧著几份精心筛选的荐卷快步走入值房。

他將最顶尖的一份答卷平铺案上，满脸兴致，拱手笑道：“萧大人请看！下官这份荐卷，文采、义理、策论皆是顶尖水准，气韵不凡，绝对担得起本届春秋经魁之位！”

萧秉正闻言暂时停笔，伸手接过杨长名呈上的答卷，凝神细阅起来。

片刻后，他放下书卷，缓缓开口评判：“此卷確实上乘，功底扎实、行文规整，若是放在其他文风偏弱的省份，稳稳当得起春秋经魁的名头。

但今年湖南乡试臥虎藏龙、人才辈出，依本官看来，依旧是李大人方才举荐的这份答卷，文章写的更精妙几分。”

杨长名闻言，脸上顿时露出难以置信的神色，心中颇为不服。

在他眼中，自己亲手筛选的这份答卷，已然摸到了歷届乡试的顶流水准，放眼全场都是难得的佳作，几乎无出其右。

他实在难以想像，居然还有答卷能稳稳压过自己这份。

萧秉正也不多做口舌爭辩，直接將张兴的答卷递了过去：“你自己细看便知。”

杨长名连忙接过试卷，逐段品读，越看越是心惊，心底的不服气一点点消散。

这份答卷的义理深度、行文格局、时政见解，確实均超过了自己手中的卷子，差距清晰可见，的確有稳压一头的实力。

但他也不愿就此乾脆认输，细读至末尾试帖诗处，他终於找到了说辞，抬头对萧秉正说道：“萧大人，此卷文章义理、策论皆是绝佳，无可挑剔。

唯独试帖诗略显规整守旧，才气稍逊灵动。

依下官之见，不如將两份卷子一同举荐至温大人案前，交由主考大人定夺，最为公允妥当。”

萧秉正闻言莞尔一笑，心中感慨本届乡试人才之盛。

他轻声感慨道：“有意思，本届《春秋考生不过占全场一成，尚且能卷出这般双雄爭锋的局面，真不敢想像《易经《诗经《尚书这几门大宗，会爭得何等激烈。”

说罢，他索性把难题上交，点头同意道：“便依你所言，这两份卷子，本官一併全力举荐给温大人，让他好生斟酌，定夺高下。”

贡院之內考官爭锋、审慎定卷，贡院之外却是另一番悠閒光景。

张兴每日安心待在城南书院，一边打磨自己的科考教辅书稿，一边悠然等候放榜。

閒暇之余，他提笔写了数封家书，细细告知家中父母长辈，还有宝庆的周家姐妹，自己此番应试发挥稳定，心態从容。

无论最终是否考中，名次高低，自己都会在九月十五日左右动身返回宝庆，筹备婚事。