卢秀才被周围人轮番反驳，脸面掛不住，一股好胜心气涌上来，乾脆当场开出赌局，打算一句话压下所有閒话。

“在下卢可行，土生土长长沙本地人，在这片茶坊圈子里说话向来算数、讲得起信誉！

既然诸位都不信岳麓能出解元，那我今天当眾设赌！

我出十两银子，押本届解元落在岳麓书院！谁要是不服气，只需要掏出五两银子，就能跟我对赌，有胆子下注的儘管站出来！”

十两、五两都不是零碎小钱，大半寒窗苦读的穷士子根本拿不出这么大一笔閒钱来赌。

满屋子人只凑在一起看热闹，你看看我、我看看你，没人敢出头接下赌注，场面僵在半空。

就在大伙都以为这场赌局就此冷场收场时，一旁忽然传来一阵爽朗的笑声。

眾人齐刷刷转头望过去，张兴一眼认出是自己同舍的赵砚之，他手摇摺扇，步子閒散从容，慢悠悠走了过来。

张兴心里还暗自纳闷：这人前些日子回湘潭探亲，按他往日性子，回来之后本该一头扎去百花楼，找相熟的红顏知己閒谈所谓 “明史”，怎么反倒跑到这茶馆凑热闹来了？

赵砚之目光一扫，很快瞧见缩在角落喝茶的张兴、谢明轩一行人，抬手笑著打了个招呼，紧跟著转头看向意气张扬的卢可行，高声开口：

“卢兄这赌局开得倒是爽快，你出十两赌岳麓，旁人只出五两就能入局，摆明是划算买卖，偏偏一屋子人只敢看热闹，没一个敢下场。

既然没人接，那这一局，我赵砚之应下了！

赵某是十分看好城南书院的张兴张公子夺魁的！”

张兴听到对著赵砚之接下赌局，苦笑不已。

回程路上，张兴有点无奈地对赵砚之说：“砚舟兄，你就对小弟这么有信心？你要是输了赌局可不能怪小弟。”

赵砚之哈哈一笑：“输了当然不会怪你，子盛兄，別人不了解你，作为舍友我还不了解你吗，我至少有八成胜率，八成！”

贡院外头士子流言四起、打赌爭魁，贡院里面，主考温伯年、副主考萧秉正连同二十位同房考官，正围著五经魁归属吵得面红耳赤、爭论不休。

二十房考官按本经分门各抒己见，吵得此起彼伏。

整本五经里，报考《礼记的考生最少，总共才四百人来人，对应房官意见格外统一，很快敲定本经魁首人选，没起半点爭执。

等轮到《春秋本经爭论时，矛盾立马凸显出来，分管两房《春秋试卷的房师李如松、杨长名依旧各持己见，谁也不肯退让半步。

副主考萧秉正心里本就偏向李如松举荐的张兴考卷，通篇义理、策论格局远超对手，可他几番开口辩驳，始终没法说动执拗的杨长名.

他又不愿仗著副主考身份强行压人，落个以权压人的话柄。

主考官温伯年看场面僵持不下，也不想事后旁人议论五经魁排名全由自己一人独断专行，沉吟片刻开口调停：

“五经魁位次，本官不愿独断敲定。