敲定排名之后，主考官温伯年心底暗自思索：总觉得第一名这篇文章的行文笔法，隱隱带著几分陆景渊陆前辈的神韵。

陆前辈本就是湘省人士，不会这般凑巧吧？

转念他又放宽心神：我全然是凭著文章优劣评判取捨，半点没有受陆前辈人情影响，温某自问心底坦荡，问心无愧。

解元位置定下来，后面其余名次就顺畅多了。

正副主考稍作商议，很快排完整场乡试所有中式举子的先后次序。

等名次全部敲定，他们才重新把其余二十位房考官请进值房，当眾公布两人敲定的总排名。

不少房考官听完名次心里颇有微词，尤其听说解元落在《春秋本经之后，有人当场欲开口提出异议。

可看正副主考態度明確，排名已然板上钉钉，再加上他们反覆阅读解元的答卷后也拿不出足够过硬的反驳理由，一番迟疑过后，最终也全都点头认可这份榜单排布。

至於十二个副榜人选，温伯年与萧秉正並未太过上心，索性放手交由各位房考官自行举荐补齐名额。

名次全部落定，全体考官一同逐卷覆核校验，杜绝错漏偏颇。

九月初七下午，开始统一糊名弥封，贡院专职书吏提笔誊写正式榜单，所有考官逐一签字、加盖印章留档，一切准备就绪，只等到明天也就是九月初八清晨，准时张榜公示。

转瞬便是九月初八，放榜之日。

天刚蒙蒙亮，长沙城內已然热闹四起，不少士子心神激盪，有一部分心急的已经奔赴贡院门外等候今天是否会揭榜。

城南书院明经斋东舍之內，却是难得的清静。

同舍的谢明轩、林文瀚、赵砚之三人，天不亮就匆匆出门，挤去贡院外打探消息。

唯有张兴安坐斋中，心无旁騖地伏案收尾。

这些日子閒暇之余，他一直在打磨自己的应试教辅《乡试必读，如今书稿框架、应试心法、答题技巧已然梳理完备，只剩最后一点收尾事宜。

屋內安静无事，张兴一边提笔润色文稿，一边转头看向身侧侍立的阿財，轻声开口问道：“阿財，我此前许诺过你，乡试结束，便还你自由身。如今乡试马上揭晓，你往后有什么打算？”

阿財闻言，瞬间怔住，脸上满是纠结与迟疑。

他低著头，语气诚恳又忐忑：“少爷，奴才做梦都想脱去奴籍，做个自由身。

可奴才自小在张家，除了伺候人、打理杂务，身无长技、一无所长。

真要是彻底离开张家，得了自由，我反倒不知该去哪、该靠什么谋生。”

奴籍之人，身世卑微、处处受限，可彻底脱离主家，无根无凭，在这世道更是寸步难行。阿財心中两难，既盼自由，又惧前路无依。

张兴闻言瞭然，微微頷首，心中已有定计，缓缓说道：“我明白你的顾虑。这两年我早已用惯了你，你做事稳妥细致、忠心可靠，我也不愿轻易换人。”

“这样，我还你自由身，解除你的奴籍契书，往后你不再是张家奴僕。

但我与你立一份僱佣约定，你继续留在我身边做事，我按月给你结算工钱，待遇从优。

你既能得自由、脱贱籍，又有安稳营生，无需担忧生计，你看如何？”

阿財闻言，瞬间喜出望外，当即躬身行礼：“小人愿意！能继续追隨少爷，便是最好的归宿！”