既然难以入眠，张兴索性把同舍其余三人都请了过来。

四人齐聚屋內，有新晋中举的张兴与林文瀚，也有此番落榜的谢明轩、赵砚之。

大家简单摆上几碟小菜、一壶陈年老酒，围坐一桌开怀对饮，卸下连日来的忐忑与紧绷，不知不觉间，所有人喝得酣然沉醉。

酒过数巡，气氛悄然微妙。

谢明轩和赵砚之望著春风得意的两人，心中五味杂陈，满是复杂。

羡慕是真的，失落也是真的。

不过短短一日，境遇已然天差地別。

昨日四人还是一同寒窗苦读、静待放榜的秀才，今日金榜落地，张兴高居解元、林文瀚顺利中举，已然成了堂堂举人老爷，前途豁然开朗。

一念及此，谢明轩与赵砚之心中愈发悵然，频频举杯敬酒，像是想用烈酒冲淡心底的失意，乾脆把自己灌得烂醉，消解胸中鬱结。

酒至半酣，已然微醺的谢明轩忽然想起一事，侧身凑近张兴，低声开口道出近况：“子盛，你怕是还不知道吧，这次乡试子谦运气尚可，虽未挤入正榜，却拿下了副榜名额，好歹也算有了功名名分。

唯独我和季明时运不济，正副双落，此番是彻底名落孙山了。”

话说到后半段，他嗓音微微发颤，隱隱带著哭腔，满是愧疚与不甘：“子盛，我实在心中有愧。

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我读书赶考的银两，全是我娘子日復一日磨豆腐，卖豆腐，一文一文攒下来的血汗钱。

今年族里也格外看重我，大伯特意给我凑了十两纹银，盼我能一举登科、光耀门楣。

可我如今落榜而归，我实在不知该如何面对妻儿、面对族人！”

看著他颓丧自责的模样，张兴轻轻拍了拍他的肩膀，温声宽慰：“科考一事，从来都是七分实力、三分机缘，一次失利算不得终生定数。

你的经学底子本就扎实，只是临场差了些许运气。

好好休整一番，下一届再战，定然有翻身出头的机会，切莫一时失意就灰心丧气。”

谢明轩闻言依旧茫然，低声呢喃：“还要再熬三年吗？我还能再静下心苦读三年吗？或许……我该务实一些，凭著秀才身份寻一份营生，安稳度日也好。”

一旁的林文瀚此番顺利中举，心境大好，兴致盎然。

他一边频频向张兴举杯，由衷恭喜他拿下解元桂冠，一边耐心劝慰谢明轩和赵砚之，让二人切勿一蹶不振、轻言放弃，静心沉淀，来年自有翻盘之机。

平日里跳脱隨性的赵砚之，此时最为通透豁达。

他其实早有预感自己此番难中，所以今天金榜落定，他虽有短暂失意，更多却是卸下重担的轻鬆。

他端著酒杯笑著开口：“景行兄別愁眉苦脸的！人生失意是常有的事，不必太放在心上。

我这趟虽没中举，却跟著子盛兄沾了天大的喜气！之前在和记茶馆，我赌贏了卢可行十两银子，稳赚不亏！

明天我做东，在旁边鸿宾楼连摆三天大餐，咱们好好吃喝一顿，不醉不归！”