哪怕六人年纪轻轻，范进依旧恪守礼数，起身躬身行礼，態度谦逊恭敬，一口一声诸位前辈。

这般场景，让眾人心中满是唏嘘，真切体会到科举的残酷无情。

閒谈之间，六人隨口和范进探討四书经义、考场做题思路与行文章法。

一番交流下来，所有人都暗自心惊。

这范进苦读三十余年，经书功底扎实得惊人。

各类冷门註疏、歷年考题解法、字句训詁要义，他无一不熟、无一不精。

但他的短板也格外明显：文风太过陈旧迂腐，死守百年不变的刻板时文套路。

行文只会堆砌圣贤空话，不懂变通，不会结合时务与民生，完全脱离现实。

他半生困在死板的八股小题之中，不通经世致用，不察民间疾苦。

空有一身扎实的读书功底，却因文风僵化、不懂变通，年年落榜、屡屡失意。

他这种就是最惨的秀才，自觉一身才华，偏偏一直考不中，还不愿意以秀才的身份谋生，或者说除了读书，他什么也不会了。多年读书，屡次赴考，花光了家里所有的积蓄，结果害得全家跟著一起穷困潦倒！

眾人听闻他家中老母久病缠身、无钱医治，囊中羞涩、连回乡路费都凑不齐，心中愈发怜悯。

同为寒窗苦读之人，他们深知数十年苦熬的不易，实在不忍见这般扎实的学识埋没市井。

六人当即凑出几两银子，一半留给范进为老母抓药治病，一半当做他回乡路费，帮他渡过难关。

张兴压下心中的感慨与震撼，定了定神，取出自己一路北上隨手批註的乡试相关手稿。

他亲手將手稿递到范进手中，诚恳提点道：“老丈的经义功底已是顶尖，无需再死抠字句、死守旧法。”

“往后写文章，多观世事、多察民情，把世间百態融入笔墨，学会变通时务，来年再战，必有转机。”

范进手捧银两与珍贵手稿，看著这群年少举人不以贫贱欺人，对自己真心相助、悉心指点，瞬间红了眼眶。

他接连深深作揖，感激涕零，一时不知该如何报答眾人的恩情。

不多时，之前囂张跋扈的屠夫岳父听到消息匆匆寻来。

他看见自家落魄女婿，竟真的被六位举人著装的贵人礼遇相待並倾心指点，当场嚇得收敛所有蛮横戾气。

屠夫老老实实站在一旁，再也不敢多说一句刻薄话，更不敢当眾辱骂折辱范进，当著张兴等人的面规矩把女婿请了过去。

集市依旧喧闹人杂、往来不息，张兴望著范进落寞远去的背影，心中感慨万千。

眼前的范进，就是这个时代无数底层读书人的缩影：半生卑微、受尽冷眼，步步皆是心酸与无奈。

不过还好，这世的自己，已经高中了解元，跳出了底层的这个泥潭，並且马上就要向著更高的前程出发。

送走范进后，六人不再停留，继续逛完集市、补齐所需物资。

短暂的相遇只是旅途插曲，不会耽误眾人的北上行程，赶考前路依旧稳步向前。

休整完毕、物资备齐，商队再度启程，继续一路向北，朝著京城方向行进。

一路风餐露宿、日夜兼程，转眼到了十二月二十日，队伍正式踏入直隶地界，距离京城越来越近。