金鑾大殿之內，嘉治帝端坐在龙椅上，两眼下陷、面色蜡黄，浑身散著一股掩不住的疲惫，整个人看著心力交瘁。

满朝文武谁都清楚，当今圣上绝非昏庸无能之主。

他本是先帝庶次子，原本根本就轮不到他继承大统。

但当年他硬是当凭著过人的城府和狠辣隱忍的手段，在凶险万分的夺嫡乱局里杀出重围，稳稳坐上九五之尊的位置。

登基二十一年，他整顿政坛风气、收回勛贵手中的兵权、扶持工商百业，又先后平定西北边患、南海作乱，文治武功样样拿得出手，后世都称这段岁月为嘉治盛世。

只是岁月磨人，人到中年后，嘉治帝早年那股锐意进取的劲头慢慢淡了，处理朝政也多了几分懈怠。

再加上太子李正麟重病缠身，储位悬而不定，日日压在心头，把他熬得日渐苍老憔悴。

君臣行完礼分两侧落座，大殿里静得落针可闻，气氛压抑得让人喘不过气。

胡唯正站在下方，悄悄打量皇帝神色，斟酌许久才小心开口试探：“陛下，不知太子殿下近日身子可有起色？”

嘉治帝听完，只是长长嘆了一口气，垂著眼一言不发，半点不愿提起东宫之事。

胡唯正心里瞬间透亮。

帝王的沉默，便是最坏的答覆，太子怕是已经油尽灯枯，撑不了多少时日。

他短暂沉吟，再度躬身叩首，郑重请示：“东宫臥病，朝野上下人心浮动。

依臣之见，本届会试是否该延后几日，安稳天下士子之心？”

这一回，嘉治帝猛地抬眼，语气乾脆利落，没有半分犹豫。

“会试乃是国家抡才大典，为朝廷储备人才、稳固江山根基，岂能因私人家事隨意搁置延误？”

“別说太子如今尚且在世，就算他日东宫真有不测，这般国之大典，也绝不能废止！”

嘉治帝心里是真疼长子李正麟。

寻常父亲该有的舐犊情深，他一样不少。

可他首先是执掌万里河山的帝王。

数十年坐在龙椅上，早把心肠练得坚如磐石，江山社稷永远排在私人亲情前面，绝不会因一己偏爱，打乱朝堂定下的规矩。

方才问话前，胡唯正心里还藏著一层顾虑。

他生怕太子骤然病逝，打乱会试全盘安排，耽误一整场取士大计。

可听完皇帝这番暗藏决断的圣諭，他心头最后一点担忧彻底消散。

胡唯正是嘉治帝一手破格提拔的心腹，一路靠著帝王提携，才坐到如今吏部尚书的高位。

他和东宫向来疏远，跟太子李正麟没半点深交，自然谈不上多掛念太子生死。

比起储君安危，他眼下更看重这场会试。

这是他独掌一科取士大权、收拢门生、培植自身势力，制衡朝堂各大派系的天赐良机，半点差错都不能出。

心中盘算已定，胡唯正再次躬身叩首，主动请旨。

“陛下，本届会试出题、阅卷、取捨录取，不知圣心有何期许，还请陛下明示。”

这话看著是臣子例行请示，实则藏著小心思，委婉向皇帝討要全权。

他想把会试出题、阅卷、定名次所有大小事一把抓，不受任何阁老、副考官掣肘。