被刘世芳厉声警告后，郑怀仁浑身猛地一僵，后背瞬间渗出一层细密冷汗。

他连忙拱手作揖，连连摆手致歉，半点不敢再提方才的想法，语气满是惶恐：“是我思虑浅薄、一时糊涂，绝不敢再起歪念，触犯国法大典！”

刘世芳静静看著他这副慌乱失態、优柔寡断的模样，心底暗自摇头。

这一刻，他彻底掐灭了日后扶持郑怀仁接任首辅的所有念头。

此人遇事无谋，临事慌乱，格局狭隘，顶多只能稳居阁臣之位，苟且自保。

想要执掌內阁、统领百官、撑起大顺朝堂，根本不堪大任。

沉吟片刻，刘世芳缓缓收敛周身的冷戾戾气，神色稍稍缓和。

他转头看向立在一旁、静静侍立的长子刘绍炎，沉声吩咐。

“会试乃是国之大典，规矩森严、国法在上，分毫动弹不得，谁敢徇私舞弊，便是自取灭亡。”

“但我辈浙地子弟，自当互帮互助、抱团提携。”

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“即刻传令下去，全力照看所有入京赴考的浙江籍举子。

不止是口头勉励安抚，立刻动用浙江会馆、浙地商社的人脉財力，给每一位本省赶考学子，足额送去钱粮补贴、文具笔墨、御寒棉衣、无烟炭火等一应物资，为他们兜底撑腰，免去后顾之忧。”

他目光深邃，语气带著朝堂老臣的通透与篤定：“朝堂日后的博弈，归根结底，拼的就是人脉班底、朝堂根基。

会试多中一个自家子弟，未来朝堂之上，我们浙党便多一分底气，多一份依仗！”

说完，这位自幼寒窗苦读、一路科考登顶的当朝首辅，眼底透出十足的底气与骄傲。

“只要是凭真才实学的正经科考，我浙地文脉千年传承、英才辈出，从来不惧与天下各路英才同台较量！”

隨著刘世芳一声令下，临近会试的朝堂局势，反倒变得异常平稳安静。

朝堂顶层的暗流博弈蛰伏起来，所有人都將目光收敛，静待这场天下抡才大典开启。

时光匆匆倏忽而过，转眼便到了二月十七。

距离本届会试正式开考，仅剩最后两日。

京城的春意尚且未显，凛冽寒风依旧肆虐街巷。

二月的北风乾冷刺骨，刮在脸上如刀割一般，哪怕穿著厚重棉衣，也能瞬间穿透衣料，冻得人四肢僵硬、指尖发麻。

相较於温暖湿润、冬无酷寒的湖南、江南等地，北方初春的严寒，让一眾南方来的举人备受煎熬、极不適应。

南方冬日虽冷，却多湿暖，少有这般乾冷彻骨的寒风。

这一点，张兴、沈清辞等一眾南方学子，早已切身感受深有体会。

此刻，京城湖南会馆的一间僻静静室內，炉火温热、暖意融融。

张兴、沈清辞等人尽数端坐屋內，皆是第一次参加会试的新科举人。

眾人屏息凝神，正认真聆听几位往届落榜、再度赴考的前辈，细细讲解贡院规矩与考场实战经验。

会试规格远高於乡试，礼法森严、规矩严苛，半分差错都容不得。