考场外，礼部尚书郑怀仁府邸中，郑怀仁，郑夫人及长子郑居华聊起正在会试的郑景元。

四十岁的郑居华开口问道：“爹，景元那孩子，这次会试应该没问题吧？”

郑尚书还没开口，郑夫人刑氏抢先道：“你放心，你爹已经安排好了，那副主考丁汝珍受过你爹的提携，已经答应帮忙动作了。”

郑居华不放心的追问道：“可是孩儿听说这次会试的主考郑大人非常强势，並且和爹爹所在的浙党並不对付，他如果出面干预，恐怕那丁汝珍就是有心帮忙也无能为力了。”

邢氏闻言，脸上满是不以为然，淡淡摆手：“再强势也是官场同僚，共事多年，岂能半点情面不留？

咱们所求本就不多，不抢高第名次，只求一个末榜中式而已。

这般小事，丁汝珍若是都办不妥，那他这些年的官也算是白做了。”

妇人短视的侥倖心態，彻底点燃了郑怀仁心中的怒火。

“啪！”

一声清脆拍桌巨响，骤然响彻暖阁。

郑怀仁脸色铁青，怒声呵斥：“够了！都给我住口！”

“你们母子二人，从小到大太过溺爱纵容景元，把他养得眼高手低，虚浮无根！

以他的真实才学，今科不中未必是坏事，落地沉淀三年，好好打磨学识，反倒比侥倖登榜日后难堪大任要强！”

郑居华闻言心头一沉，瞬间听出父亲话中的深意——此番运作，大概率要出变故。

他慌忙起身急劝：“爹，您再想想办法！景元这些年日夜苦读，已然拼尽全力，好歹是凭自己本事考上的举人，並非一无是处！”

郑怀仁冷哼一声：“他那个乡试的举人功名，水分有多大，你我心知肚明！

你和你娘借著我的名头，暗中施压乡试主考徇私偏袒，真当我耳目闭塞，一无所知吗？”

这番话如同冷水浇头，瞬间堵得郑居华哑口无言面色惨白。

郑怀仁满心疲惫失望至极，不愿再多费口舌，愤然拂袖，转身大步离去，只留厅內母子二人面面相覷。

考场之內，笔墨交锋、权谋暗涌；千里之外的宝庆府，却是一派岁月安然温婉静好的居家光景。

张兴远赴京城赴考之后，张承义王英夫妇便辞別府城，返回了宝武县老家。

临行前，老两口心疼晚辈，执意拦住了想要隨行回乡的周玉寧。

张兴不在府城，新媳妇独自跟著公婆回乡多有不便，不如留在府城大宅，自在安稳舒心度日。

故此这段时日，周玉寧一直留居府城，平日里与嫁给三房的堂妹周玉秀朝夕相伴互相慰藉，打发时日。

这天午后无事，姐妹二人凑在一处閒话家常，话题不知不觉，便落到了千里之外的张兴身上，又谈起了独居老家的张承义王英夫妇。

周玉秀眸光微动，轻声提议：“寧姐，二伯二伯母独自回乡多日，无人照看，不如我们抽时间回一趟宝武老家探望一番？”

她是三房媳妇，对著张承义王英夫妇要称二伯二伯母。

周玉寧轻轻摇头：“夫君远在京师备考，我们两个妇道人家，长途出行多有不妥。