就算带府上护卫，路途遥远，终究不够安全稳妥。”

周玉秀早有盘算，当即笑著回道：“这有何难？我们可以请文彬哥护送。

夫君此前说过，府城到宝武县，马车一日便可往返，十分便捷。”

她眼底带著几分温柔嚮往：“而且我也好奇，想亲眼看看夫君从小长大的故土，看看他年少苦读、日夜耕读的地方。”

周玉寧闻言莞尔一笑，心中已然鬆动。

“你说得有理。我身为二房儿媳，公婆归乡居住，我理应回乡尽礼探望。”

她微微頷首定下主意：“此事可行，我先去找兄长商议护送事宜，另外也要提前稟告四叔四婶，也就是你公婆，徵得长辈应允，方能动身。”

“那是自然！”周玉秀立刻应声，眉眼温柔又通透，“夫君在京城拼前程、闯功名，我们身为家眷，本该替他守好家门、照料长辈、打理家事。

夫妻本是一体，他在外披荆斩棘，我们便在內安稳家风。”

周玉寧被她这番懂事得体的话说得心头暖意融融，忍不住捏了堂妹的小脸：“好好好，我们玉秀，当真是世间难得的贤妻。”

说笑过后，周玉秀眼底的轻鬆渐渐褪去，染上一抹浅浅的牵掛与担忧。

“姐，算著时日，今日正好是夫君入贡院会试的日子。

也不知考场严寒，他可否適应？考题难易，他可否应手？但愿他落笔从容事事顺遂。”

看著忧心忡忡的妹妹，周玉寧眼底满是篤定，语气温柔而坚定：“你只管放宽心。

以夫君的学识功底、沉稳心性，定然应试顺利挥洒自如。

不出数月，必有佳音传回，届时他定会派人回来，接我们入京团聚。”

周玉秀眼中露出喜色，满是憧憬与期待的说道：“真希望那一日能早点到来，早日与夫君相见团聚。”

千里距离，两处相思。

京师贡院小號舍內，张兴稳稳落下第一题最后一字，自己检查一遍后发现通篇答卷章法圆满、立意高远、没有半分瑕疵。

他满意地放下毛笔，抬手覆在暖烘烘的铜炉上，轻轻烤了烤执笔许久、微微发凉的指尖，驱散一身寒意与疲惫。

短暂调息、平復心神，他抬眸望向卷面第二题。

目光沉静如水，胸有成竹，已然整装待发，准备落笔再战。

不知不觉，夜色彻底笼罩京城，二月的北风骤然加剧，比白日凛冽数倍。

狂风呼啸著掠过贡院屋脊，穿过层层號舍缝隙，呜呜作响，如同利刃穿堂。

部分老旧號舍门窗鬆动，密封性差，寒风顺著缝隙疯狂灌入，瞬间席捲狭小的答卷空间。

入夜后的京城气温骤降，酷寒刺骨，远超白日。

无数考生苦不堪言，一个个冻得浑身发抖、牙关打颤，指尖僵硬得无法弯曲，握著毛笔都频频打滑，根本难以稳笔答题。

一时间，整个贡院之內，嘆息声、搓手声、压抑的咳嗽声此起彼伏，无数举子心態逐渐崩溃。