寒风在贡院外头肆意呼啸，张兴待的西序三十八號是整场贡院里难得的上等號舍。

此处背风向阳，墙体厚实严实，门窗缝隙极少，漏风程度远比一般號房要好。

可入夜后的冷风无孔不入，寒气顺著缝隙钻进来，吹得正在斟酌会试第二题的张兴身子微微发颤。

好在他考前准备周全，加厚棉衣、防风斗篷层层裹身，保暖远胜大部分仓促赶考的举子；隨身带的无烟精炭火力持久，手中铜炉一直暖烘烘的，稳稳护住周身暖意。

左右不少考生冻得浑身发抖，手指僵硬握不住笔，心態濒临崩溃，两相一比，张兴的处境已经得天独厚。

他缓缓起身舒展四肢，反覆揉搓冰凉指尖，活动半晌驱散寒气，等周身气血活络，才重新坐回案前。

目光落回《中庸考题之上，心绪沉静，笔尖落在纸面，沙沙写字声在清冷狭小的號舍里缓缓响起。

一直写到亥时六刻，张兴才写完第二题：行而世为天下法，言而世为天下则。

夜深人乏，他根本没有多余精力通篇检查，隨手拿布条、旧棉絮把门窗漏风缝隙堵牢，吹灭油灯，裹紧厚棉衣，和衣靠在木板上浅浅睡去。

第二日便是二月二十，天边刚泛鱼肚白，约莫清晨六点，隔壁號舍一阵连绵不断的咳嗽声，硬生生把张兴吵醒。

昨夜號舍漏风，睡得十分不安稳，好在他底子强健，並未染上风寒。

他起身活动一通筋骨，拿出隨身乾粮简单垫腹，重新伏案答卷。

先逐字核对昨夜写完的第二题，確认字句、立意全无疏漏，才工整誊写到正式答捲纸上。

做完这些，他抬眼看向第三道《孟子考题：谨庠序之教，申之以孝悌之义。

张兴沉下心，闭目凝神，脑中飞速推演经义章法、时政利弊，足足思索小半个时辰，终於灵光彻悟，敲定出两句压卷级別的绝佳破题：

“王者固邦之本在民生，民生固本之要在教化；庠序立而孝悌明，礼教行而天下安。”

这两句一出，张兴自己心中都是一亮。

寻常士子破此题，大多只会死死抠住“庠序、孝悌”四字，局限在教书育人、劝人向善的浅层字面，写得呆板迂腐、千篇一律，毫无格局。

但张兴这两句，直接一语打通经学与朝政。

既有圣贤经书的严谨根底，又有官吏治世的务实眼光。

单此一个破题，便足以甩开九成考生的刻板俗文，稳稳站在本次会试的上等卷行列。

想通此处，张兴心神大定，胸有成竹，提笔继续。

贡院內帘廊下，副主考礼部侍郎丁汝珍，字彦瑜，独自立在角落满心烦闷。

如今整场会试大权全攥在態度强硬的主考胡唯正手里，他身为副主考別说想制衡主考，就连上司郑怀仁託付他的私事 ：保孙子郑景元中式，他都半点底气没有。

十八房阅卷同考官里虽有两人是他心腹，他也拥有翻阅落卷的权限，可仅凭考前约定的文章首尾暗记，未必能精准找出郑景元的卷子；