就算找到，胡唯正铁面无私，一旦察觉刻意標记，只会弄巧成拙。

思虑再三，丁汝珍借著如厕的由头，找到另一位副主考国子监祭酒高昌意，高守直，打算拉拢对方结成临时同盟，一同制衡独断专行的胡唯正。

丁汝珍心里清楚高昌意是出了名的死心眼老顽固，可眼下为完成郑阁老託付，只能把心底盘算全盘托出。

二人躲在僻静偏廊，四下无人，丁汝珍压低声音开口：“守直兄，如今胡执中独揽全场取捨，行事专横，你我二人形同摆设。

不如你我联手，遇事彼此照应，分一分他手中权柄。

另有一事受人所託，有一名士子答卷留有专属暗记，阅卷之时，还望你我多留情面。”

原本高昌意確实不满胡唯正独断，有心联手打压这位地方出身、不懂文坛规矩的主考。

可一听丁汝珍想私下给水平不足的士子开后门，向来信奉科考至公、一身正气的他瞬间怒火翻涌。

丁汝珍见状，又隱晦拋出人情好处引诱：“此事乃是朝中贵人相托，只要守直兄肯搭把手，贵人与我都会牢牢记下这份恩情，日后朝堂之上自有回报。”

这番话彻底触碰高昌意底线，他满眼鄙夷看向丁汝珍，语气冷硬毫不留情：

“丁彦瑜，与你共事多年，从前我只知你文笔平庸，一心依附郑阁老溜须拍马，万万没想到你竟会做出褻瀆科考的齷齪勾当！

你这般徇私取士，不以才学论高低，毁掉的是天下读书人的公道，刨的是我辈儒门子弟的根基！

论人品心性，你钻营弄权的模样，反倒远不如胡执中那个地方上来的莽夫坦荡！”

一番斥责说得丁汝珍脸上青一阵白一阵，又羞又恼，可二人同为副主考，身处內帘禁地，他万万不敢当场翻脸，只能硬生生把火气压下去。

高昌意虽记下丁汝珍这番私心算计，却没打算转头稟报胡唯正。

一来二人私下交谈无凭无据，告状反倒落个搬弄是非的名声；

二来他本就看不惯胡唯正独掌大权，也不愿主动向对方示弱告密。

二人闹得不欢而散，各自回到值守岗位，內帘之中暗流愈发汹涌。

贡院考场之內依旧安静作答。

张兴提笔书写第三道孟子大题，写到中股段落时思路卡住，指尖抵著额头凝神苦思，全然不知內帘大堂暗流涌动的算计。

同一时间，东城刘府书房檀香繚绕。

当朝首辅刘世芳望著立在身前的长子、浙党全部实务执行人刘绍炎，语气平淡无波：“老大，下去安排妥当，收拢我们在京的產业，等合適时机，我便上书请辞致仕，回乡养老。”

刘绍炎满脸不解，皱眉追问：“父亲，当真没有挽回余地？就算太子殿下身子不济，陛下也未必会换掉您这位首辅。”

刘世芳轻轻摆手，眼底满是看透朝堂的淡然：“就算太子身体康健，为父也到了该退下的时候。

你莫要天真，难道真以为咱们刘家，有资本对抗皇权、压制天下万千士绅？”