六人稳稳落座，形成一处小圈子，静静等候消息。

方才听闻放榜消息时的慌乱躁动过后，湖南会馆內的百余號举人，渐渐收敛了失態，强行稳住心神，找回了读书士子的体面从容。

能进京参加会试的，无一不是各省层层筛选出来的拔尖人才，眼界胸襟、城府气度，远非寻常寒门童生可比。

哪怕心底早已翻江倒海，面上依旧维持著云淡风轻，彼此拱手閒谈，说著温润得体的场面话。

而张兴与沈清辞，无疑是全场最受瞩目的举人之二。

一位是湖南乡试头名解元，风头无两；一位是乡试第二名，湘潭有名的青年才子。

二人本就声名在外，此刻更是成了会馆眾人攀附结交的对象。

本届同科举人，往届士子，轮番上前拱手寒暄，句句都带著恭维。

“张兄才冠湖湘，本届必中高第，日后仕途顺遂，可別忘了我等同窗！”

“沈兄策论绝佳，早已具备进士格局，此番定然金榜题名，往后还望多多提携走动！”

一声声奉承入耳，络绎不绝。

张兴耐著性子一一拱手回礼，从容应对各路场面应酬，脸上笑意不变，心底却始终悬著一块大石，半点不敢鬆懈。

他没敢完全寄希望於坐等报喜，在等了一会后，也悄悄示意，把机灵能干的书童阿財再次派了出去，让阿財直奔礼部门前蹲守，务求第一时间拿到准確榜单消息。

隨著时间推移，会馆大厅渐渐褪去了喧闹，陷入一种诡异又压抑的死寂。

无人高声喧譁，所有人都端坐著端起茶杯，慢条斯理抿著茶水，看似閒適淡定、波澜不惊。

可眼底藏不住的焦灼、时不时瞟向大门的余光，彻底出卖了眾人的心境。

每一个人都在强行压著心底的紧张与期待，表面体面端庄优雅的喝著茶，聊著天，內里早已心急如焚。

张兴从未觉得时间如此难熬。

他数次侧目看向桌角的计时沙漏，细细看著沙粒缓缓坠落、堆积，这感觉简直是度日如年。

约莫熬到巳时初刻，会馆门口终於传来新的风声。

有从礼部折返的僕从匆匆来报：贡院定稿的会试杏榜，已经由礼部文教司郎中、员外郎亲自接手，携仪仗队伍护送，正从贡院赶往礼部衙门，片刻之后便会正式张掛公示。

这句话瞬间让大兴厅的气氛紧绷到了极致。

没等眾人平復心绪，又一道消息火速传开，再次搅动全场。

有经验老道的老牌专业报录人，靠著常年打通的门路，在礼部送榜的途中提前扒到了第四名的名次信息。

没过多久，远处浙江会馆的方向，骤然响起噼里啪啦的喜庆鞭炮声，声响嘹亮，穿透街巷。

眾人瞬间瞭然，本届会试第四名，乃是浙江士子。

张兴闻言，心底无声轻嘆一声。

三甲无名、第四亦落空。

他嘴上不说，神色依旧从容，可心底那股隱隱的失落，又浓重了几分。

自己一路榜首走来，终究没能在会试挤入顶尖前列。

接下来的半个时辰，京城各大会馆的消息此起彼伏、真假交织，彻底乱成一团。