雷火洞中，气氛比前几日更加肃穆。不仅雷罡真人在座，清月真人、天机子两位长老，竟也赫然在列。显然，对于林岩前往流火荒漠之事，宗门高层的重视程度，远超之前。
林岩步入洞府，对三位长老依次行礼：“弟子林岩，拜见师父，见过清月师叔，天机子师叔。”
“免礼，坐吧。” 雷罡真人指了指对面的蒲团，目光扫过林岩，眉头微不可察地挑了一下。他能感觉到，仅仅三日不见，自己这弟子的气息，似乎又有了些许变化，更加内敛沉静，隐隐带着一种蓄势待发的锐意。
清月真人依旧是一副出尘谪仙的模样，只是那双清澈的眼眸看向林岩时，带着一丝探究与审视。天机子则是手抚长髯，一副若有所思的表情。
“林师侄，你三日前所言，我等已与宗主商议过了。” 雷罡真人率先开口，声音沉稳，“宗主的意见是，风险太大，不宜冒险。流火荒漠凶名在外，那消息又是明显的陷阱。你若执意前往，恐是九死一生。宗主的意思是，让你继续留在宗门，至少突破筑基，再作他想。”
听到这里，林岩心中微沉。果然，宗主出于最稳妥的考虑，并不赞成。
“但是，” 雷罡真人话锋一转，看向清月真人和天机子，“清月师妹和天机师弟，包括为师在内，都觉得，你的想法，虽然冒险，但未必没有道理。修行之路，本就充满荆棘，若因畏惧而一味退缩，也难成大道。况且，正如你所言，你身负使命，没有太多时间可以浪费在按部就班的苦修上。该争的机缘，确实要争。”
清月真人微微颔首，接口道：“林师侄，我摇光峰负责情报与暗卫。这半月来，我调动了部分力量，对流火荒漠传来的消息进行了深入探查，并对可能的敌人进行了推演。”
她声音清冷，条理清晰：“消息的源头，确实可疑。最早是从天工阁一个外围管事酒后失言传出，随后在万宝楼、几个大型坊市的情报贩子之间快速扩散，其中显然有推波助澜的痕迹。我们顺藤摸瓜，追查到几个可疑的散修和一个小型盗匪团，但他们在消息传出后不久，便相继离奇失踪或暴毙，线索到此中断。显然，背后之人行事极为谨慎，且能量不小。”
“至于可能的敌人，” 清月真人看向林岩，“慕容家、影杀楼，必然在列。但更值得警惕的，是那驱使‘影傀’的‘影子’势力。我们根据你带回的影傀残骸和气息，在宗门古老典籍中，找到了一些零星的、关于‘暗影殿’的记载。此势力神秘莫测，行踪诡秘，据传与上古某些禁忌存在有关，擅长阴影、暗杀、毒咒、傀儡等诡道。其行事风格，与你描述的‘影傀’袭击，颇为吻合。若真是他们，其危险程度，远超慕容家和影杀楼。他们既然能驱使影傀，未必没有更诡异、更强力的手段。”
暗影殿！林岩心中记下了这个名字。这应该就是“北冥爪牙”在东洲活动的马甲之一了。
“天机师弟，你来说说推演的结果。” 雷罡对天机子道。
天机子抚须道：“贫道以那‘定星盘’残片为引，结合流火荒漠的地脉煞气走向，以及近日天象变化，起了一卦。” 他顿了顿，神色凝重，“卦象显示，大凶，隐现一线生机。凶兆来自西南（流火荒漠方向），有血光、诡谲、陷阱之象。然，生机之线，却也指向西南，且与‘火’、‘金’、‘古’等意象相关，模糊不清，似被重重迷雾遮蔽。这与你所说的情况，大致相符。那里确有凶险，但也可能，真的有你需要的机缘。”
“卦象还说，” 天机子看向林岩，目光深邃，“此行关键，在于藏锋与借势。不可力敌，当以智取。若能寻得‘地脉之火’与‘天外之金’交汇平衡之点，或可破局。但具体如何，天机混沌，难以窥测。”
“地脉之火？天外之金？” 林岩心中一动，这难道指的是“地心熔火精”和“九天星陨铁”？这两者正是地火精华与天外陨铁的极致代表。卦象似乎在暗示，若能找到这两样东西，或者找到它们力量交汇的特殊地点，便能获得一线生机？
“所以，” 雷罡真人总结道，“宗主虽不赞成，但我三人商议后，认为可以给你一个机会，也给我玄天宗一个，试探那暗处敌人，乃至可能存在的‘天工宗遗迹’的机会。但，前提是，你必须证明你有足够的自保之力与应变之能，并且，必须接受宗门的安排与限制。”
林岩精神一振，知道有转机，立刻道：“弟子定当尽力证明，并遵从宗门安排！”
“好。” 雷罡真人点头，“第一，证明你的实力。你如今炼气九层，可敢与筑基初期的修士，全力一战，而不败？”
与筑基初期全力一战而不败？林岩目光一凝。炼气与筑基，差距巨大，尤其是法力质量、神识强度、以及对天地灵气的初步掌控。寻常炼气九层巅峰，在筑基初期修士面前，能支撑十招不败，已算天才。师父这是要检验他闭关三月的真正成果，也是要看看他是否有在筑基级别敌人面前周旋的资格。
“弟子愿试。” 林岩没有犹豫，沉声道。他如今实力大增，正想找机会验证，与筑基初期一战，虽无必胜把握，但保持不败……他自信能做到！
“第二，” 清月真人道，“证明你的隐匿与应变能力。我摇光峰有一处幻杀阵，模拟各种险地环境与敌人伏杀。你需要在不被‘击杀’的前提下，于规定时间内，穿越此阵，并至少识破三处主要陷阱或伏击点。我们会根据你的表现评分。”
这是考验在复杂危险环境下的生存与侦察能力。流火荒漠危机四伏，敌人又擅长暗杀埋伏，这项能力至关重要。
“弟子接受。” 林岩道。
“第三，” 天机子道，“证明你对炼器，尤其是对火、金属性材料的敏感与运用。你需要在一日内，利用提供的材料，炼制出一件能在流火荒漠极端环境中，稳定指引方向，并具备一定防护高温、毒瘴功能的特殊法器，品阶至少达到上品。材料由宗门提供，但图纸与炼制，需你自行完成。”
这是考验他能否利用自身炼器优势，在险地制造出急需的辅助工具。流火荒漠磁场混乱，环境恶劣，一件好的辅助法器，有时比强大的攻击法器更有用。
“弟子领命。” 林岩点头。这对他来说，反而可能是最有把握的一项。
“若你能通过这三项考验，” 雷罡真人最后道，“宗门便同意你前往流火荒漠。但，有以下几个条件，你必须遵守。”
“第一，此行，你不能以玄天宗核心真传的身份公开活动。需改换容貌，隐匿气息，以散修或小家族子弟的身份前往。宗门会为你准备一套完整的、经得起查验的假身份与来历。”
“第二，宗门不会派遣大队人马明面保护。但，清月师妹会派遣一支最精锐的‘暗卫’小队，由一名筑基后期的暗卫统领带队，共计五人，暗中随行，负责情报支援、远程监控，以及在你遭遇金丹级别敌人，或陷入必死之局时**，出手救援。但除非万不得已，他们不会暴露，也不会轻易介入你的战斗与寻宝过程。你要有独立面对大部分危险的觉悟。”
暗卫！而且是筑基后期统领带队！林岩心中一定。这支援力度，远超他的预期。这说明宗门虽然让他冒险，但也做了最坏的打算和最有力的后手。
“第三，你需要定期（至少每三日）通过特定方式，向暗卫小队传递安全信号与简要情报。若信号中断超过一日，暗卫有权判断你已遇险，并采取相应行动。”
“第四，宗门会为你提供一批必要的物资，包括高阶遁符、疗伤丹药、解毒灵药、抵御高温与毒瘴的符箓、以及一笔足够你在外活动的灵石。但更多的，需要你自己在途中获取或解决。”
“第五，也是最重要的一点，” 雷罡真人盯着林岩的眼睛，一字一句道，“一旦发现事不可为，陷阱过于危险，或者遭遇无法抵抗的敌人，必须以保命为第一要务，立刻撤离，不可恋战。留得青山在，不怕没柴烧。你的命，比你想象的要珍贵得多。明白吗？”
“弟子明白！定当谨记师父与诸位长老教诲！” 林岩起身，郑重行礼。宗门的安排，可谓思虑周详，既给了他闯荡的机会，也最大限度保证了安全，更将宗门可能卷入的风险降到了最低。他心中感激，也感受到了沉甸甸的责任。
“既如此，你便去准备吧。三项考验，明日辰时开始，地点分别是开阳峰较技场、摇光峰幻杀谷、以及炼器堂地火室。我们会安排相应的人手与你对练、布阵、提供材料。” 雷罡真人道，“今日，你便好好调整状态。”
“是，弟子告退。” 林岩再次行礼，退出了雷火洞。
离开雷火洞，林岩没有返回火云洞，而是径直去了炼器堂。他需要提前熟悉一下地火室的环境，并思考一下，该如何炼制那件特殊的、适用于流火荒漠的辅助法器。
炼器堂位于开阳峰山腰，占地极广，数十座大小不一的炼器室依山而建，地火被精妙地引导分流，供应各处。空气中弥漫着灼热的气息与淡淡的金属、矿物味道，叮叮当当的锻打声不绝于耳。
林岩出示核心真传令牌，立刻有执事弟子恭敬地将他引到了一间甲等地火室。这间地火室比火云洞的炼器室小些，但地火品质同样上乘，且各种辅助工具一应俱全。
他静坐于炼器炉前，闭目沉思。要在流火荒漠那种极端环境下稳定指引方向，并具备防护高温毒瘴的功能……
“方向……流火荒漠磁场混乱，普通指针对此地的地磁感应微弱甚至紊乱。或许可以借鉴‘定星盘’碎片感应星辰之力的原理？虽然我无法复制其感应昊天塔碎片的能力，但以其核心的‘星辰感应阵纹’为基础，结合能微弱感应地脉火煞流动方向的阵纹，或许能制造出一种在混乱磁场和火煞环境中，依然能大致指向的‘火煞指星盘’？”
“防护高温毒瘴……单纯的防御符箓或阵法，消耗大，且容易被持续的高温毒瘴侵蚀。不如……以攻代守，或者以疏导代替硬抗？流火荒漠火煞、毒瘴浓郁，若能炼制一件法器，能主动吸收、转化、或暂时存储部分火煞毒瘴之力，既可减轻环境对自身的侵蚀，关键时刻，或许还能将这些力量释放出来，作为攻击或干扰的手段？”
一个个念头在他脑海中碰撞、组合。天工宗传承中，关于特殊环境炼器、复合功能法器的理念，给了他极大的启发。他渐渐有了思路。
他没有立刻开始炼制，而是取出一枚空白玉简，开始绘制设计草图，并推演炼制步骤、所需材料、可能遇到的难点。他要确保明日的炼制，万无一失。
在炼器堂待了整整一下午，反复推敲、修改，直到夜幕降临，林岩才带着初步完善的设计方案，返回了火云洞。
他没有修炼，而是早早休息，将精气神调整到最佳状态，以应对明日的三项考验。
翌日，辰时。
开阳峰较技场。
这是一片由坚硬黑岩铺就、方圆百丈的巨大平台，周围有强大的防护阵法笼罩。此刻，平台上，只有两人相对而立。
一边是青衫挺拔、神色平静的林岩。