船是在半夜靠岸的。

那霸港北边有个小码头，平日里泊渔船，夜里没人管。船悄没声地滑进来，没点灯，连帆都收了一半。

岸上早有人等着。

暗组的人，扮成码头苦力，蹲在木箱后面抽烟。烟头一亮一灭，像萤火虫。

船停稳，跳板搭上。

下来三个人。

头一个是个中年男人，皮肤黝黑，颧骨很高，眼窝深，跟东瀛人长得不一样。他穿着件旧皮袄，皮毛都磨秃了，袖口全是口子。

后头跟着两个年轻人，背着包袱，腰里鼓鼓囊囊，像是藏着刀。

暗组的人迎上去，没说话，只点了点头。

中年男人也点了点头。

一行人没走大路，顺着码头后面的小巷子，七拐八拐，进了城。

首里城，偏殿。

殿里只点了两盏灯，光线昏黄。

尚泰坐在案后，毛允良站在他左侧，毛恒德站在右侧。

中年男人被带进来的时候，眼睛先扫了一圈殿里，然后才落在尚泰身上。

琉球王。

他开口，声音很沉，像是喉咙里含着沙。

我是阿依努人，叫伊卡西。

尚泰没起身，只点了点头。

伊卡西没坐。他站在殿中央，腰挺得直，像根木桩子。

我站着说。

毛允良的眉毛动了动，没吭声。

伊卡西看着尚泰。

琉球王，我来，是想问你一句话。

你们琉球，愿不愿意帮我们？

尚泰没立刻答。

帮什么？

帮我们把松前藩赶出去，把虾夷地拿回来。

伊卡西的声音很硬。

我们被人踩了两百年了。地和山被抢走，鱼和皮被收走，人被当成牲口使唤。我们找过幕府，幕府不理；找过松前藩，松前藩打我们；找过罗斯，罗斯说他们不能明着下场。

他往前走了一步。

现在我们找琉球。琉球愿不愿意帮？

尚泰还是没立刻答。

他看着伊卡西，看了很久。

伊卡西，我问你。

你们阿依努人，要的是什么？

伊卡西愣了一下。

要的是——

你们要的，是不是不再被人踩着活？

尚泰打断他。

伊卡西的嘴唇动了动，没发出声音。

毛允良开口了。

伊卡西，你跟我们王上说实话。你们要的，是不是这个？

伊卡西转过头，看毛允良。

他的声音忽然低了下去，低得像在喉咙里滚。

我们要的，是不再被人踩着活。

殿里静了一会儿。

尚泰站起身，走下台阶。

他走到伊卡西面前，站住。

伊卡西，我跟你一样。

伊卡西抬起头。

琉球也被萨摩踩了两百年。

尚泰的声音很平。

我们的地被抢，我们的钱被收，我们的人被当成牲口使唤。我们找过大清，大清不理；找过萨摩，萨摩打我们；找过列强，列强各有各的算盘。

他停了一下。

现在我们也在想办法脱困。

伊卡西的眼睛动了动。

琉球王的意思是——

我的意思是，我们是一样的人。

尚泰说。

一样被人踩着活的人，邦联义理上，不能不帮。

伊卡西的嘴唇抖了一下。

琉球王愿意帮我们？

我愿意听你们说话，愿意记你们的苦，愿意日后有机会，帮你们一把。

尚泰说得很慢。

可我现在给不了你们刀，给不了你们兵，给不了你们钱。

伊卡西的脸僵了一下。

那——

我能给三样。

尚泰伸出手，一根一根地掰手指。

情报。松前藩的兵力布防、补给线路、跟幕府的关系，罗斯有，我可以给你们。

通道。你们的人要出海，要送信，要运东西，我可以帮你们开路。

道义。你们被人踩着活，我替你们说话。日后有机会，我替你们出头。

他停下。

刀，要等风够大了再拔。

伊卡西盯着尚泰，盯了很久。

风什么时候够大？

不知道。