礼教桎梏之下，儿女私情，向来最为卑微脆弱。

张兴正暗自感慨，方才看似兀自饮酒、閒谈说笑的谢明轩与陈应能，实则早已悄悄放缓动作，侧身凑近，將程晗的一番苦衷尽数入耳，默默听完全程。

此刻二人齐齐放下手中酒杯，脸上的閒散笑意尽数褪去，神色郑重起来。

陈应能沉吟片刻，开口道出了话本里常见的解法。

“依世间话本所载，这般情根深种、却被长辈强行拆散的绝境，大多只剩两条出路。

其一便是二人双双私奔，远离故土，奔赴他乡避世相守；其二便是鋌而走险，生米煮成熟饭，木已成舟之下，倒逼长辈不得不妥协成全。”

这番话语直白粗疏，不够体面，却也是寻常百姓家儿女，对抗包办婚姻、挣脱宿命桎梏最直接，也是最鋌而走险的法子，是无数无路可走的有情人无奈之下的选择。

程晗闻言，当即轻轻摇头，眼神无比坚定，眼底却裹挟著深深的疲惫与无力。

“万万不可，此二法我无一能从。”

他微微前倾身子，语气恳切而沉重：“且不说我这秀才功名保不住。

单说这私奔出逃，看似是挣脱束缚、得偿所愿，可一时快意之后，便是无尽的风雨与非议。

婉娘身为闺阁女子，最重名节清白，一旦隨我私奔，便是失了礼教规矩，从此沦为世人詬病的话柄，终生会被乡人指点唾骂，再无立足於世的顏面与根基，往后余生步步艰难。”

“至於生米煮成熟饭的法子，更是卑劣至极。

如今我连她一面都难以得见，何谈其他？

更何况，我若当真用这般手段，便是彻头彻尾的自私，只为成全自己的儿女私情，便毁了她一生的清誉与安稳。

如此齷齪行径，我程晗顶天立地的男儿，绝计做不出来。”

他纵使万般相思、满心焦灼，也不愿以爱人一生的名声安稳，换取片刻相守。

见他这般赤诚又愁苦的模样，眾人心中皆有不忍。

谢明轩拍了拍他的肩头，温声宽慰。

“你既有恆心向学，又真心待婉娘，天地不负有心人。”

张兴亦跟著开口，缓缓道：“世事从无绝路，船到桥头自有路。”

“距离乡试尚有时日，你潜心备考，安心精进才是正途。”

“待你来日金榜题名、中了举人，身份地位截然不同。

届时再登门求亲，底气十足，你舅妈黄氏纵然固执，也必然会再三权衡。”

陈应能也隨之附和，连连劝他放宽心境，莫要过度鬱结伤身。

晚风穿窗而入，吹散席间几分沉闷的酒气。

程晗抬眼望著三位真心相待的挚友，心头沉甸甸的愁苦稍稍散去些许。

他重重頷首，將杯中残酒一饮而尽。

眼下万般为难，唯一的破局之道，终究是埋头苦读、博取功名，只是不知道林婉娘那边还能坚持多久。