自益阳賑灾察访归来，张兴每每回想两地悬殊的灾情，愈发感念数月前都察院查办湖南河道贪腐大案。

朝廷一番雷霆整肃，查处掉大批盘踞地方的贪官劣吏。

新任地方官员畏惧国法惩戒，不敢再肆意剋扣公银，对修筑堤防、安顿民生之事更加上心，本年秋汛死伤才得以大幅削减。

倘若当初放任贪官盘踞地方，河堤偷工减料照旧如故，必定会酿成无数家破人亡、流离失所的惨烈悲剧

那帮侵吞河工钱粮、榨取百姓血汗的官吏，只为满足一己私慾，便漠视万千黎民的身家性命，当真可恨可诛，死不足惜。

怀揣这番亲眼得来的切身感触，张兴重回书斋，求学心志愈发坚定。

他寒窗苦读，早已不单单为博取功名，谋求一身前程，心底多出一份体恤黎民，安定一方的济世志向。

可他心里也清楚，再远大的抱负、再赤诚的初心，也要先跨过乡试一关。

自己出人头地的追求、齐家治国平天下的理想，父母长辈的殷切期盼、四叔四婶的悉心栽培，还有周氏姐妹默默的等候与期许，所有的希冀与方向，最终都匯聚在了明年的这一场乡试之上。

自此之后，张兴日夜埋首书卷，伏案苦读，从没有半分懈怠鬆懈。

光阴悄然流逝，转眼已是嘉治十九年冬月下旬。

这一年里，城南书院大刀阔斧整顿学风，年中依照课业排名裁汰末位二十名学子，到了年末还要再筛去二十人。

严苛的规制逼得全院生员发奋苦读，书院学风焕然一新，一眾学子的课业水准整体节节攀升。

杨山长望著书院蒸蒸日上，一眾后生学子蓬勃向上，心中宽慰不已。

十月，岳麓书院大办文会，名声传遍整个湖湘士林，风光一时无两。

同属湘地老牌名院的城南书院，自然不愿落於人后。

杨山长择定吉日，召集全院执事、院监齐聚议事堂商议要事。

书院的议事堂內，杨山长端坐在主位侃侃而谈：“今年我院学风大振，诸生学业长进显著。

岳麓书院能凭一场文会独占风头，我城南也不能默然无声。

本院打算牵头邀约岳麓、楚湘等长沙知名书院，再约上湘江、瀟湘等七八处中等书院，连同长沙府学，合办一场跨院联考。

一来检验学子们的真实功底，二来为来年乡试做预热，诸位以为如何？”

常执事当即拱手含笑：“山长此法甚是妥当。

各书院的学子同台比试，既能切磋学问，取长补短，也能全面摸清本届长沙秀才的整体水准，无论是对学子个人精进，还是对湘地士林发展，都是一桩天大的美事。”

其余执事与院监纷纷点头附和，无一反对。

议定方向后，杨山长与书院知客便四处奔走联络，一一敲定各家书院，紧锣密鼓筹备大型跨院联考。

乡试当年先举行书院统考为乡试预热，本就是湖南沿用多年的士林旧例，此等盛事，自然无从反对。

各家书院互通文书，敲定联考规矩、应试时日与阅卷细则。

几过商议后，一致决定遵照仿乡试的制度，联考一连三日分三场开考：

首场作四书，五经经，考查治学根本，