隨后杨山长调转话题，顺势为家乡的后辈学子爭取道：“大人明鑑，我湘楚大地的確英才辈出，只可惜乡试取士名额常年偏少，让不少优秀学子没有出头的机会。

往年五十八名，今年虽增至六十名，依旧僧多粥少。

还望大人多多费心，向朝廷陈情，为我湘楚士林多爭取些许名额，全湘学子必定感念大人恩德！”

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吕望南闻言连忙抬手制止，无奈笑道：“打住吧。去年圣上和朝廷体恤湘地文风鼎盛，特意將湖南举人名额从五十八增至六十，已是天大恩泽。

短期內，断然不会再调整名额，此事不必再提。”

隨后，两人又商量了些联考的具体事项后，联考筹备彻底尘埃落定。

嘉治二十年正月二十二日，在张兴等返回长沙不过数天后，万眾瞩目的长沙跨院大联考，正式拉开帷幕。

当日长沙府贡院旁的临时考棚戒备森严、规整肃穆，千余名来自全长沙各大书院的秀才齐聚於此，时辰一到便依次核验身份、有序入场。

此次应试学子足足一千三百余人，囊括了长沙城九成以上的顶尖同辈儒生，堪称一届规模空前的士林盛会。

湖南学政吕望南果然如约亲临，坐镇考场主位，全程监督考试流程。

他为官多年、阅人无数，识人眼光毒辣精准，这也是高官重臣必备的本事，但凡经他亲手拔擢、当面夸讚过的学子，他大多能熟记於心、过目不忘。

考场间隙，吕望南游走考场各处，巡查考生状態，偶尔驻足与优秀学子交谈点拨。

当他巡至张兴考位旁时，特意停下脚步。

看著眼前身形挺拔、神色沉稳、落笔从容的少年，吕望南眼底满是欣赏，主动开口：“张兴！张案首，本官记得你，前年中宝庆府案首时不过十六岁，时隔一年多，你倒是精神了不少，个子也长了不少。”

张兴连忙停笔起身，恭敬拱手行礼：“学生多谢大人当年的提携。”

吕望南摆摆手道：“谈不上提携，本官取你为案首，乃是为国取才。”

吕望南话说的隨意，张兴恭敬的態度却丝毫不敢有变。

吕望南继续说道：“本官还记得，去年宝庆簪花宴上，你所作时文格局开阔、立意深远，远超同龄学子。

今日联考匯聚全长沙也可以说全湘英才，正是你崭露头角、锻炼学识的良机，你不用紧张放平心態、尽心作答即可。”

这番当眾提点，足以见得吕望南对张兴格外看重，引得周边一眾考生纷纷侧目，暗自心惊，纷纷记住了张兴的名號。