三日考试转瞬落幕，千余名考生依次交卷离场。

走出考棚的上千名考生神態各不相同。

有人下笔顺畅，考完一身轻鬆，脚步轻快满面笑意；有人考题卡壳，眉头拧成一团，脸色沉沉闷闷；还有人心里没底，来回踱步，满心忐忑不安。

考场外早早围了各书院的教书夫子与等候的学子，三五成群凑在一起，你一言我一语，全都在猜测这次联考排名，四下议论声此起彼伏。

岳麓书院一眾学子向来心气高傲，自认书院积淀冠绝全湘，篤定榜单前列大半都会被自家收入囊中。

“不用多想，本次榜首，铁定就在咱们岳麓书院的刘大成、周怀安、康守仁三位师兄里头！”

一旁几名城南学子听得不服，立刻上前爭辩：“话別说得太满，我们城南的张兴、沈清辞、谢成阳，个个都是顶尖人才，同样有夺魁的本事！”

岳麓学子人多势眾，闻言鬨笑出声：“沈清辞还算小有名气，剩下两个人听都没听过，凭什么和咱们岳麓三大才子比拼？”

“区区城南，也敢在咱们面前放话，未免太过不自量力。”

城南学子被对方言语挤兑，脸上掛不住，当即硬气回懟：“我们城南往年联考也出过榜首，歷届从咱们书院走出去的乡试解元，少说也有好几位！”

“哈哈，你这是要跟我们岳麓比解元数量吗？湖南歷年乡试解元，三成以上都出自我们岳麓！你们城南出过的解元加起来也不过一手之数。” 两边唇枪舌剑，吵得热火朝天。

长沙府学、楚湘、湘江、瀟湘等书院的学子站在外围则默默观望，谁也不愿掺和两家的爭执，生怕战火引到自家头上。

眾人嘴上不说话，心底却暗自盼望，自家书院能冒出一位奇才，一举压过岳麓、城南两大书院，挫一挫两边动輒攀比炫耀的气焰，最好这奇才就是自己本人。

在其他书院的学子眼里，两大书院学子看似在当眾爭执，其实就是借著爭执当眾显摆。

什么叫“你们城南出过的解元加起来也不过一手之数！” 听听，这是人话嘛？我们书院中过的举人都没有一手之数！

除了参考的秀才，一眾授课夫子和大儒们也在私下暗自预判名次，普遍觉得前三甲只会在岳麓、城南、长沙府学之间诞生。

岳麓三大才子刘大成、周怀安、康守仁，府学头號才子穆华远，城南翘楚沈清辞，全是圈內公认的夺冠热门。

唯独张兴，平日里不爱参加文会诗宴，没有什么高雅诗作或与名妓的风流事跡流传在外。

除了城南书院朝夕相处的同窗与师长，绝大多数人压根没把他列入爭魁人选。

考场阅卷紧接著有条不紊地展开，十多家书院抽调名师阅卷，试卷统一糊名隱去籍贯姓名，层层覆核校验，杜绝任何徇私的可能。

另一边，张兴考完试便返回城南后山竹居，照常跟著陆景渊修习课业。

陆景渊抬眼看向弟子，只问了一句：“子盛，书院联考发挥如何？”

张兴微微躬身：““陆师，弟子感觉自己答的不错。”

得到答覆之后，陆景渊便不再追问考试细节，师徒二人当即切入正题，开启针对性的乡试专项辅导。