待三人走远，周遭的议论声渐渐平息，贡院队列重归肃穆寂静。

漫长的等候里，士子百態尽显。

有人闭紧双目，凝神静气调息，强行压下心中的躁动；有人嘴唇轻动，低声默诵经书典籍，试图在入场前再多夯实一分功底；

更多初次下场的年少士子，手足紧绷、身形僵硬，目光频频望向贡院紧闭的朱漆大门，眼底满是忐忑与不安。

贡院门前，两队兵丁甲冑鲜明、持刀肃立，凛冽的威严之气扑面而来，震慑全场，无一人敢肆意拥挤、高声喧譁，所有人只能顺著队列，一寸寸缓缓前移。

张兴依旧闭目养神，心神澄澈，不受外界半点干扰。

身侧的阿財却丝毫不敢鬆懈。

歷经府试时少爷遭人暗中陷害的变故，他早已牢记教训，一双眼睛警惕地扫视著四周人群，紧紧盯著张兴周边的动静，但凡有人靠近，便会下意识戒备，唯恐有人暗中作祟，坏了少爷的秋闈大计。

如此静静等候了半个多时辰，东方天际终於破开沉沉薄雾，一缕天光洒落，驱散了深夜的昏暗。

数名身著青绿官袍的点名官，缓步登上高台，手持厚重的名册卷宗，端坐就位。

下一瞬，洪亮悠远的唱名之声骤然响起，穿透整支绵延数里的长队，响彻整条贡院长街。

“长沙府，某某县，某某……”

唱名按府县次序逐一推进，条理分明，丝毫不乱。

台上官吏双人值守，一人朗声唱名、核对籍贯履歷，一人比对样貌身形、查验廩生凭证，层层核验、步步严查，坚决杜绝顶替舞弊之事。

点名流程冗长繁琐，一府一县，千人百人循序进退，数千士子依次核验、有序入场，秩序森严，却也暗流涌动，藏著无数考生的忐忑与期许。

又是半个时辰过去，天色彻底大亮，朝阳刺破云层，照亮了巍峨的贡院高墙。

高台上的唱名官话音一顿，声音陡然落下：“宝庆府宝武县，张兴！”

清晰嘹亮的唱名传遍四方，周遭几道目光瞬间聚焦而来。

张兴闻声睁眼，神色平静无波，抬步从容走出队列，上前递上自己的廩生凭证、户籍文书和乡试凭证。

案前两名官吏见状，没有丝毫怠慢，仔细对照名册记载的年岁、籍贯、身形样貌，反覆比对核查，確认分毫不差后，方才落笔鈐印，沉声吐出一字：“入列。”

张兴微微拱手頷首，从容接过凭证，提著竹製考篮，转身走入前方的搜检专属队列，静静等候查验。

一旁的阿財知晓规矩，考生入列搜检后，隨从便不得跟入龙门。

他停下脚步，望著张兴的背影，恭声开口道：“少爷，前面阿財进不去了，注意保重身心，阿財在此祝少爷乡试大捷，金榜题名！”

话音落下，阿財退至龙门之外，驻足观望。

贡院內，唱名声依旧此起彼伏，从未断绝。

一府一县轮番点名，万千士子循序进退，偌大的贡院场地显得肃穆无比。