乡试当日，城南书院后山竹居茶室，清雅幽静、茶香裊裊。

送走赴考弟子后，山长杨崇河与陆景渊並肩静坐，此时的两人如同卸下了心头千斤重担。

二人相对煮茶、悠然閒谈，目光遥遥望向贡院所在的方向，清茶裊裊，雾气氤氳。

杨山长抚须轻笑，率先开口：“慎修兄，如今回想，你倒是该好好谢我。

若非我向你举荐子盛这弟子，你岂能收得这般天资卓绝、心性绝佳的门生？

此子天赋毅力皆是顶尖，此番秋闈必定大放异彩，解元之位大有可期，你大概率要做一届解元之师了！”

陆景渊端起茶盏，浅啜一口，缓缓开口道：“这等虚名，我本不甚在意。

当初我决意收子盛为入室弟子，从不是单单看中他的天赋与毅力，更看重的是他难得的本心与品性。”

“他尊师重道，三月份我腿伤休养之时，他日日前来陪护、悉心照料，从未间断；

他有情有义，昔日好友程晗身陷困境时，旁人皆避之不及，唯独他不惧风险、挺身相助，一腔赤诚难得可贵。”

话说至此，陆景渊面露笑意，举杯相对：“不过此番机缘，此等佳徒，我的確该谢你。”

几杯清茶入腹，閒谈渐酣，陆景渊兴致渐起，笑道：“仲清兄，如今书院弟子都入了考场，你我也得空閒，不如手谈一局，消遣时光？”

杨山长面露些许难色，却不愿扫了好友兴致，无奈笑道：“手谈可以，只是落子无悔，你可莫要耍赖。”

陆景渊朗声大笑：“我身为儒门中人，堂堂国子监司业，棋品向来端正，怎会做出耍赖的事？”

杨山长抚须看了老友一眼：“那可未必！”

茶室里笑语阵阵，气氛悠然。

而千里之外的宝庆府，不少人的心也全都牵在了长沙贡院之內。

乡试当日，张兴四叔四婶坐在院中閒话家常，夫妻两人句句不离长沙秋闈，满心惦念著侄儿的前程，日夜期盼张兴一举登科、光宗耀祖，为张家撑起门楣。

不远处的周家宅院，周玉寧、周玉秀两姐妹比邻而坐，两姐妹一边閒聊，一边低头做著女红。

今日乡试开考之日，两姐妹心底都默默记掛著远在长沙的张兴。

素来绣工精湛、从不出错的周玉秀，今日却心神恍惚，指尖一麻，被银针狠狠扎了一下，指尖瞬间冒起一点红珠。

一旁的周玉寧见状，忍不住掩嘴打趣：“好好做著女红，竟能扎到手，怕是又在惦记长沙的张公子了吧？”

周玉秀脸颊一红，白了堂姐一眼，嘴上却坦然道：“今日是表哥乡试大比之日，我心中掛念几分，再正常不过。”

说罢，她微微侧身，凑到周玉寧耳边，压低声音调皮问道：“我看姐姐也心不在焉的，难道姐姐就半点没有掛念表哥？”

周玉寧脸颊瞬间緋红，心头微烫，却依旧落落大方，浅笑回道：“我自然也会掛念。

只是我沉得住气，不像某些人，心思乱得连针线都握不稳。”

姐妹二人相视一笑，心底同时浮现出张兴的模样，默默想像著他此刻端坐贡院、提笔答题的模样。

片刻后，周玉寧轻声开口，语气里带著期许，也藏著一丝忐忑：“就是不知表哥此刻答题如何，此番乡试，能否一举得中？”