“周兄好福气，家中即將迎娶解元女婿，日后周家必定兴旺发达！”

无数讚美之词扑面而来，周明浩短短片刻，便彻底沉醉在这份眾星捧月的风光之中，心头的遗憾被暂时冲淡。

陈秀才凑近过来，压低声音，带著几分好奇惋惜，轻声问道：“周兄，我记得你家中亦有適龄的女公子，当初为何……”

话未说完，瞥见周明浩脸色骤然阴沉难看，陈秀才立刻识趣闭口，不再多言。

周明浩勉强应付完眾人的恭贺，再也无心逗留，当即拱手告辞：“诸位见谅，如此天大喜讯，在下需第一时间告知家中兄弟，先行告退！”

转身踏出院门的那一刻，周明浩方才所有的体面从容尽数崩塌。

周明浩站在巷口，望著长空，忍不住狠狠捶足顿胸，满心悔恨几乎溢了出来：“悔啊！当初慧妹最先与张家议亲找的就是我，这解元公本该是我家女儿的夫婿，是我周明浩的女婿啊！”

一念之差，错失千古良机。

他越想越懊恼，抬手狠狠给了自己两记清脆的耳光，脸颊瞬间泛红。

良久，他才强行压下翻涌的悔意，深吸一口气，整理好神色。

事已至此，再多悔恨无用。如今三弟、四弟皆是未来解元公的岳丈，身份今非昔比，自己日后，反倒要对这两位有过嫌隙的亲兄弟客客气气。

想通此节，周明浩收起所有不甘，换上满脸喜庆的神色，快步朝著三弟周明远的宅院走去。

刚跨进院门，他便高声喊道：“三弟！大喜！天大的喜事！咱们家贤侄婿张兴，高中本届湖南乡试解元了！”

此刻屋內，周明远正与妻子唐氏细细商议女儿周玉寧的婚期与陪嫁事宜，盘算著如何把婚事办得体面周全。

骤然听闻这话，周明远猛地从座椅上弹起身来，满脸难以置信，快步衝出屋门：“二哥，此话当真？张兴当真一举拿下了解元？”

周明浩满面笑容，篤定点头：“千真万確！这是县衙言县丞的身边人亲自传出来的消息，半点不假！我还要去四弟家报喜，先行一步！”

二哥一走，周明远当即紧紧攥住妻子唐氏的手，激动得声音发颤：“夫人！还是你眼光独到！当年若不是你果断出手，为寧儿择下这门亲事，我们怎会有今日这份天大的荣耀！”

谁知唐氏脸上的喜色缓缓褪去，神色愈发沉稳凝重，轻声道：“夫君，女婿中了解元確实是件大好事，可也切莫高兴得太早，你忘了那句齐大非佳偶』？”

“从前张兴虽有案首的名头，说到底也只是个秀才，夫君有监生的身份，两家门户相当、身份持平，借著已故公公举人的名头，我们家还有点优势，尚可从容安排婚事。

如今他一朝登顶解元，一下子前程万丈，身份早已今非昔比。

不要说我们了，就是公公还在，周家也远远比不了解元公的份量。

如今，反倒是我们周家高攀了。”

周明远愣了愣，有些不解：“我看那张兴品性端正、谦逊温和，绝非得志便猖狂之人，未必会计较这些门第规矩。”

唐氏轻轻摇头，耐心解释：“此一时，彼一时。

就算他本人是真的谦和低调，可解元的身份摆在那里，规矩体面、人情世故全然不同。

我们万万不能再以寻常婚事自居，自作主张安排诸事。”