到了京城参加会试，这群湖南同乡也大都放下了隔阂，抱团取暖，一心备考会试。

朝廷敲定胡唯正为主考官的消息传开后，剩下的时间已经不多，短时间提升文章水平已经不够，眾人便把备考重心，放在揣摩这位吏部尚书的文风喜好上。

大伙凑钱搜罗来市面上所有胡唯正的文集，一连多日抱团研读，只想摸清他的行文习惯、治学理念、出题偏向，写文章时儘量贴合阅卷口味，多拿印象分。

集体探討之下，每个人都有不同感悟，彼此交流，收穫不小。

张兴最先提炼出核心特点：胡唯正治学最看重实干，极度反感空洞空谈。

他不喜欢死抠经书字眼、脱离民间实事的虚浮文章，格外青睞贴合朝政、落地可行、恳切务实的策论。

沈清辞又看出另一层门道。

她通读文集后发现，胡唯正行文稳重內敛，从不刻意標新立异、譁眾取宠，讲究顺势贴合时局，文章规整不出错。

其余同窗也各有见解，你一言我一语，总结出各式各样的阅卷偏好。

张兴却没有就此止步，他逐字精读胡唯正从早年到如今所有文章，捕捉到一处极易被旁人忽略的细微变化。

胡唯正在地方基层为官时，文风纯粹直白，通篇只讲民生实干，不堆砌空洞义理。

可近几年调入中枢、身居高位，文风悄悄变了。

文章开始讲究完整义理框架，重视理论支撑，通篇周全规整，再也没有早年纯粹务实的朴素风格。

文风变化，藏著他心境、格局的转变，张兴一时拿捏不准分寸，生怕自己揣摩出错，反倒弄巧成拙。

为求稳妥，他特意动身前往翰林院，登门拜访丁以辉师兄，诚心请教心中困惑。

丁以辉听完他的顾虑，神色平淡，一句话点破关键。

“当年我们备考会试，也和你们一样，整日死磕主考官文集，妄图摸透对方喜好，靠著迎合文风博取高分。”

“可我入翰林院为官这几年才彻底通透，朝堂大员的格局、心思、阅卷取捨，哪里是区区应试举子能轻易看透拿捏的？”

“胡尚书的文集可读、可学，用以拓宽眼界、精进学识无可厚非，但万万不可过分执著。切莫把金榜希望，全都寄托在揣摩人心、迎合文风之上。”

师兄寥寥数语，如醍醐灌顶，瞬间扫空了縈绕在张兴心头多日的迷雾。

他终於彻底醒悟，朝堂重臣心思深沉如海，又岂是他们这些埋头书卷、不染朝堂的寒门学子能够轻易揣测的？

回想去年湖南乡试，他底气十足、自信满满，根本不屑於揣摩主考好恶，只管凭自身真才实学落笔答题。

可揣摩主考官喜好的心思熄了，张兴心底的茫然与惶恐却隨著会试临近愈发汹涌。

乡试之前，书院有联考排名、有同窗对標，孰强孰弱、水平高低一目了然，他的每一分实力都有据可依，心底无比踏实。

但京城会试截然不同。

这里匯聚了大顺二十三行省的数千顶尖英才，藏龙臥虎、高手遍地。

失去了所有参照標杆，张兴彻底摸不准自己的真实水准，更不清楚自己在本届万千考生之中，究竟能排在何等位次。