郑怀仁闻言，连连长嘆，面色愈发焦灼凝重，紧跟著追问出了最关键的问题：“既然如此，陛下心中，可曾有立太子嫡子为太孙接续储位、稳定东宫大局的想法？”

郑怀仁小心翼翼试探，想摸清陛下是否有立太孙、接续储位的打算。

刘世芳一眼便看穿了这位老盟友的私心，面色漠然地说道：“太子尚未薨逝，陛下至今未曾表態，此事无从谈起。”

他微微侧目，眼底泛起一丝凝重，刻意加重语气：“更何况，明太祖传孙不传子，造成靖难之祸的教训何其惨烈，想必无论是陛下还是眾大臣都不想再出这等祸事。”

“如今太子诸子年纪尚幼，最大的也不过十岁。

倘若仓促立下太孙，日后陛下但凡有半点不测，便是幼主临朝，主少国疑，朝堂必定大乱！你心中打的算盘，绝无半分可能！”

这番话如同冷水浇头，瞬间浇灭了郑怀仁的侥倖，也让他彻底慌了神。

他再也顾不上朝堂礼数、同僚分寸，拋开了“首辅”的尊称，语气急促地说：“清芷兄！这可如何是好？”

“近来陛下本就对我们浙党心存芥蒂，若是连太子这唯一的储君依仗也没了，我们浙党数十年深耕的朝堂根基，怕是要彻底崩塌，从此一落千丈，再无出头之日！”

屋內其余几名列席的浙党官员，闻言也纷纷面露惶恐，眼神慌乱，齐刷刷看向端坐主位的刘世芳，满心都是无措与不安，等著这位定海神针拿主意。

眾人皆慌，唯独刘世芳沉稳依旧，不见半分慌乱。

他轻轻抬手摆了摆，神色淡然：“伯慈，我们执掌朝堂权柄多年，早已是树大招风，如今適当退让蛰伏，未必是坏事。正好免得功高震主，让陛下彻底忌惮。”

“老夫今年已然六十七岁，年岁已高，待时机成熟，便辞官归乡，回老家含飴弄孙、安享晚年，也是一桩圆满归宿。”

“至於浙党，只要我们安分守己、不触怒朝野眾臣、不激起天下民怨，顶多只是暂时失势。

凭我们浙地深厚的官绅根基、遍布士林的人脉底蕴，只需蛰伏数年，待到朝局变动，自有东山再起的一日。”

听著这番通透佛系的话，郑怀仁心底暗自生出满腔不甘与不满。

你刘世芳身居首辅高位十余年，风光占尽，权倾朝野，自然可以瀟洒抽身说退就退。

可他郑怀仁混跡內阁多年，始终屈居人下，苦苦攀附半生，从未登顶首辅之位，毕生抱负尚未落地，又如何甘心就此蛰伏、屈居人后？

可他深知刘世芳城府极深、手段老辣，自己半生依附对方立足朝堂，根本不敢擅自违逆、自作主张。

只能强行压下心底的万般杂念，沉吟片刻，压著心思试探道：“既然储君之事无从周旋，那……我们何不借著本次会试，做点铺垫？”

“本届会试副主考、礼部侍郎丁汝珍，是我一手提拔起来的嫡繫心腹。

有他坐镇考场，我们稍稍给主考胡唯正上点眼药，暗中为浙地举子铺路，应当不成问题。”

当然郑怀仁嘴上说的是为浙江举子辅路，但在座的都知道这位郑阁老的爱孙也会在今年参加会试。

谁料这话刚落，刘世芳眼底瞬间掠过一抹刺骨厉色。

他狠狠瞪了郑怀仁一眼，目光冷冽扫过在场眾人，语气骤然严厉，满是威慑：“糊涂！会试乃是国家抡才大典，是天下选才的根本根基！”

“你若敢在其中暗中动手脚、徇私舞弊，便是与天下官绅为敌，与天下寒窗读书人、孔圣门徒为敌！

此事一旦败露，便是滔天大祸，祸及满门，届时无人能救你，更无人能保全浙党！”